L'arte islamica, che abbraccia 14 secoli e innumerevoli culture, dalla Spagna al Sud-Est asiatico, è ovunque intorno a noi, sostenuta da un forte mercato collezionistico. In questa intervista abbiamo incontrato Louise Lebrun, Department & Private Sales Coordinator per l'arte islamica di Sotheby's, per chiederle informazioni sulla sua storia, la sua eredità, il suo mercato e le sue tendenze.
Barnebys: Cosa l'ha portata a specializzarsi in questo campo?
Louise Lebrun: Prima di scoprire l'arte islamica, mi sono specializzata in archeologia mesopotamica all'università. Durante un viaggio archeologico in Georgia, la mia squadra ha scavato manufatti legati alla civiltà persiana achemenide, scatenando il mio profondo interesse per questo periodo. L'estate successiva, mentre lavoravo per il dipartimento di antichità orientali del Louvre, ho studiato gli oggetti assiri e babilonesi. Ero affascinata dal modo in cui queste antiche civiltà, che ci hanno preceduto di diversi millenni, hanno plasmato profondamente la società moderna. Mi sono sempre più interessata allo studio e alla conservazione della loro eredità.
Dopo aver conseguito un master in Studi sui Beni Culturali, ho cercato un'esperienza pratica lavorando per una casa d'aste. Dato il mio interesse per il Medio Oriente, mi sono orientata naturalmente verso il dipartimento di arte islamica di Sotheby's. È stata una rivelazione: un'area storica di centinaia di anni che era sfuggita ai miei studi precedenti. Nei quasi tre anni in cui ho lavorato da Sotheby's, ho maneggiato innumerevoli manufatti, ho viaggiato molto per visitare collezioni e siti di arte islamica in tutto il mondo e ho collaborato con numerosi esperti del settore. La mia decisione di intraprendere una carriera nell'arte islamica mi ha cambiato la vita e avere l'opportunità di confrontarmi direttamente con questi manufatti attraverso il mondo delle aste è un vero privilegio.
Cosa definisce l'arte islamica e come si è evoluta nel tempo?
L'arte islamica comprende qualsiasi forma di creazione artistica prodotta sotto il patrocinio di governanti islamici e/o da artigiani musulmani. Si tratta di una categoria per sua natura molto ampia, che abbraccia una vasta gamma di oggetti sia religiosi che profani realizzati tra l'avvento dell'Islam nel VII secolo e i giorni nostri, dalla Spagna al Sud-Est asiatico. Comprende manoscritti, tessuti, ceramiche, oggetti in metallo e vetro.
Come tale, l'arte islamica ha subito una costante evoluzione, riflettendo l'influenza reciproca di varie pratiche culturali intorno a caratteristiche artistiche comuni. I motivi tipici dell'arte islamica sono gli arabeschi, la calligrafia e le forme geometriche. Il risultato è una produzione artistica incredibilmente coerente e al tempo stesso variegata, che ha permeato profondamente il nostro mondo. Se fate attenzione, noterete l'influenza dell'arte islamica ovunque intorno a voi: nell'architettura, nell'arredamento, nella moda e in molti altri elementi della vita quotidiana.
Può parlarci dell'importanza dell'arte islamica nel mercato globale dell'arte oggi?
L'arte islamica rappresenta una categoria in rapida crescita e dinamica all'interno del mercato globale dell'arte. Storicamente, è emersa come categoria collezionistica alla fine del XIX secolo, anche se alcuni aristocratici europei hanno iniziato a costruire le loro collezioni anche prima, durante i loro viaggi. Sotheby's ha venduto Corani già nel 1755 e ha ospitato la sua prima vendita dedicata di "manoscritti e miniature orientali" negli anni Settanta. Durante questo periodo, un numero significativo di opere è arrivato in Europa occidentale e in America, attirando l'attenzione di studiosi e collezionisti. Da allora, il mercato globale dell'arte ha visto una domanda sempre crescente da parte di collezionisti privati e istituzioni pubbliche. Molti pezzi importanti sono oggi conservati nelle collezioni dei musei di tutto il mondo e difficilmente riemergeranno sul mercato. Per questo motivo, la richiesta di pezzi rari e mai visti prima è ai massimi storici. I collezionisti si riuniscono spesso alle aste biennali di Sotheby's di Arti del Mondo Islamico e dell'India, un momento emozionante a cui partecipare.
Leggi anche: L'arte di collezionare tappeti persiani
Dal punto di vista di un collezionista, quali sono i fattori che rendono alcuni pezzi d'arte islamica particolarmente preziosi o desiderabili?
In una parola: provenienza. Il mercato dell'arte islamica è uno spazio esigente, dove la ricerca di oggetti esclusivi e rari è strettamente legata all'attribuzione e alla datazione. Ciò va di pari passo con le norme legali che regolano il commercio. Di conseguenza, la provenienza di un oggetto gioca un ruolo cruciale nello stabilire la sua autenticità e la sua commerciabilità. Inoltre, il mercato apprezza molto i pezzi con provenienze stimate, che spesso raggiungono prezzi record per le opere associate a collezionisti rinomati.
Il risultato d'asta più alto per una collezione di arte islamica da Sotheby's è stato raggiunto da Stuart Cary Welch, uno dei più stimati studiosi della disciplina, in un'asta storica del 2011, per 21 milioni di sterline. Lo scorso ottobre 2023, abbiamo venduto un'altra parte della sua collezione, che ha raddoppiato la stima, realizzando oltre 10 milioni di sterline. Questo testimonia il continuo interesse per i pezzi con una provenienza illustre. A guidare la vendita è stato un acquerello del rinomato album Fraser, che ha stabilito un record d'asta per un dipinto della Company School, insieme a un magnifico pugnale con gemme incastonate del XVI secolo: un esempio perfetto della diversità del settore.
Ci sono oggetti chiave, che i collezionisti cercano sempre?
Ho assistito personalmente all'eccitazione e alle offerte animate che circondavano le pagine dello Shahnameh di Shah Tahmasp, probabilmente il più famoso manoscritto illustrato dell'epica nazionale persiana. Le sue miniature furono realizzate da maestri pittori sotto Shah Tahmasp I e il manoscritto fu poi donato al sultano ottomano Selim II. Le pagine del manoscritto sono state disperse da un collezionista americano negli anni Settanta, e alcune sono riapparse recentemente sul mercato delle aste. Ho avuto la fortuna di partecipare alla vendita di due di queste pagine, una delle quali ha stabilito il record di opera islamica su carta più costosa, venduta per 8 milioni di sterline nell'ottobre 2022.
I pezzi con provenienza reale tendono a ottenere i prezzi più alti. Questi oggetti presentano in genere una qualità eccezionale e spesso vantano sfondi affascinanti, dovuti alle circostanze storiche che ne hanno determinato la creazione. Ad esempio, la nostra prossima vendita presenta una splendida coppa di agata ottomana del XVII secolo incastonata di gemme e realizzata in Turchia. La coppa presenta una montatura in oro che reca la cifra dell'imperatrice Caterina II di Russia e la data di intronizzazione del sultano Selim III nel 1789. Nonostante il conflitto tra la Turchia e la Russia dell'epoca, ciò suggerisce che la coppa potrebbe essere stata parte di un gesto diplomatico per onorare l'imperatrice russa durante l'intronizzazione del sultano.
Quali consigli darebbe ai collezionisti interessati ad avviare o ampliare la propria collezione di arte mediorientale e islamica?
Amo l'arte islamica per due motivi principali. In primo luogo, è un campo incredibilmente vario che riunisce un'ampia gamma di oggetti sotto un'unica categoria. In secondo luogo, ogni oggetto combina senza soluzione di continuità un'estetica e una maestria eccezionali con affascinanti approfondimenti storici. Anche se all'inizio può sembrare opprimente, lo vedo come un invito a esplorare e scoprire ciò che risuona con il proprio gusto personale, che ritengo sia l'aspetto più cruciale del collezionismo.
Vuoi ricevere altri articoli come questo via email? Iscriviti alla nostra newsletter!
Quando si inizia a collezionare, è fondamentale conoscere il mercato e le sue tendenze in evoluzione. Grazie ai numerosi commercianti e alle case d'asta che offrono oggetti a un'ampia gamma di prezzi, il collezionismo può essere accessibile a qualsiasi budget. Tuttavia, poiché la provenienza gioca un ruolo fondamentale, è consigliabile rivolgersi a operatori del settore affidabili. Il cuore del mercato si concentra a Londra durante le "Settimane islamiche" di primavera e autunno, quando le principali case d'asta ospitano le loro vendite e mostre di punta. Per chiunque sia appassionato di collezionismo, queste occasioni rappresentano l'opportunità perfetta per vedere gli oggetti di persona e confrontarsi con altri appassionati e professionisti del settore.
Può consigliare qualche museo, evento o luogo da visitare assolutamente per chi è interessato ad approfondire l'arte mediorientale e islamica?
Ci sono moltissimi eventi e pubblicazioni dedicati all'arte islamica e molte grandi istituzioni culturali offrono collezioni permanenti che possono essere ammirate tutto l'anno. Tra i preferiti ci sono il Louvre di Parigi, la Fondazione Gulbenkian di Lisbona, il Palazzo Topkapi di Istanbul, il V&A e la Leighton House di Londra. Cogliere l'opportunità di visitare le collezioni d'arte islamica in tutto il mondo è un modo eccellente per ampliare le proprie conoscenze e per conoscere alcuni degli oggetti più rari del settore.
Infine, se potesse "mettere le mani" su un pezzo, quale sarebbe?
Mia madre mi ha trasmesso il suo amore per la ceramica, che è onnipresente nelle arti islamiche e si presenta in molte forme e tecniche. È difficile credere quanta storia sia racchiusa in un singolo pezzo di ceramica. Per esempio, l'arte della ceramica di Iznik sotto gli Ottomani è il risultato di secoli di scambi culturali tra Persia, Cina e Turchia. Non mi sento mai così fortunato come quando ho l'opportunità di tenere tra le mani un pezzo che è sopravvissuto per più di un millennio. Recentemente ho avuto il privilegio di lavorare con un raro piatto abbaside intatto risalente al IX-X secolo, che sarà presentato nella prossima vendita di Sotheby's Arts of the Islamic World and India.
Se dovessi iniziare una mia collezione di ceramiche islamiche, il mio primo acquisto sarebbe un piatto ispano-mauresco. Queste ceramiche combinano tutti gli elementi che mi stanno più a cuore: lustri, arabeschi, vivaci colori mediterranei e l'influenza del Rinascimento italiano.
Leggi altri articoli e notizie d'asta sul Barnebys Magazine!
