Le mappe e i globi, che sono testimonianze culturalmente importanti dello stato delle conoscenze dell'epoca in cui sono stati creati, costituiscono una categoria a sé stante nella rappresentazione del mondo. Abbiamo raccolto per voi dodici esempi storicamente significativi.
Atlante Farnese
I mappamondi esistevano già nell'antichità e studiosi come Aristotele (384-322 a.C.) si preoccupavano di calcolarne la circonferenza. Si dice anche che esistessero globi celesti che raffiguravano le costellazioni tanto importanti per i Greci e i Romani. Nessuno di questi globi è sopravvissuto ai millenni, almeno non direttamente. Nel Museo Archeologico Nazionale di Napoli è conservata una copia romana in marmo di una scultura greco-ellenistica raffigurante il titano Atlante, che dopo una ribellione agli dei dell'Olimpo fu punito con l'obbligo di trasportare sulle proprie spalle il firmamento. L'Atlante Farnese di Napoli riporta il firmamento sotto forma di globo celeste. Mentre la scultura può essere datata intorno al 150 d.C., la datazione del cielo stellato raffigurato sul globo non è ancora chiara: la costellazione di stelle che vi è raffigurata risale all'epoca dell'originale greco o a quella della copia romana? Nell'incertezza della risposta, bisogna in ogni caso apprezzare il talento dello scultore.
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Mappa del mondo di Ebstorf
Dopo che gli studiosi dell'antichità avevano già acquisito una discreta conoscenza della geografia del mondo, tale conoscenza è andata in gran parte perduta nel Medioevo europeo. In Europa, a partire dall'VIII secolo comparvero le mappae mundi, la cui forma più nota è quella delle ruote circolari. In accordo con la visione del mondo dell'epoca e per il fatto che queste mappe erano per lo più realizzate da monaci, non era l'accuratezza geografica a giocare il ruolo principale, ma una rappresentazione cristiano-religiosa. Gerusalemme, ad esempio, in queste mappe si trova al centro del mondo. Un esempio impressionante di queste mappae mundi è il mappamondo di Ebstorf, realizzato probabilmente intorno al 1235 in un monastero della Landa di Luneburgo e che, con un diametro di 3,57 m, è il più grande mappamondo conosciuto nel suo genere.
Mappe del mondo secondo Tolomeo
Una sorta di tarda mappa mundi è la preziosa e grande mappa su ruote (2,4 x 2,4 m) che il monaco e cartografo veneziano Fra Mauro realizzò per il re del Portogallo nel 1459. Non si basava sulla visione cristiana del mondo, ma sulle conoscenze geografiche dell'antichità. Questa era giunta in Europa nel XIV secolo sotto forma di un antico manoscritto in lingua greca: si trattava di un'edizione della Geographike Hyphegesis dello studioso greco Claudio Tolomeo, scritta intorno al 150 d.C.. Il manoscritto in sé non conteneva mappe, ma numerose istruzioni e tabelle geografiche, che venivano ora utilizzate per realizzare le mappe del mondo conosciuto da Tolomeo.
Anche la Mappa mundi di Fra Mauro si basava sui dati di Tolomeo, ma li integrava con le nuove scoperte fatte dai portoghesi, che all'epoca erano la principale potenza marittima, soprattutto per quanto riguarda la costa occidentale dell'Africa.
A differenza dell'Europa cristiana, nel Medioevo la conoscenza dell'antichità era sopravvissuta nel mondo islamico, cosa che si riflette anche nelle opere geografiche. Cartografi come Muhammad al-Idrisi, proveniente dal Nord Africa, conoscevano il lavoro di Claudio Tolomeo. Al-Idrisi se ne servì, ad esempio, quando realizzò la Tabula Rogeriana intorno al 1150 per il re Ruggero II di Sicilia, alla cui corte trascorse quasi vent'anni, che comprendeva anche aree non accessibili a uno studioso cristiano dell'epoca.
Tabula Peutingeriana
Nel 1507, l'umanista di Augusta Konrad Peutinger ricevette dal suo collega Conrad Celtis, che viveva a Vienna, una carta pergamena composta da dodici segmenti di 680 cm x 34 cm, che avrebbe preso il suo nome: la Tabula Peutingeriana. La carta, che presumibilmente è una copia medievale di un originale carolingio, mostra la rete stradale dell'Impero romano intorno al 375. Si può quindi supporre che anche l'originale carolingio risalga a un originale romano di quel periodo. Le aree dell'Impero romano dalle isole britanniche al Vicino Oriente sono rappresentate in forma volutamente stilizzata. Tuttavia, è raffigurata anche l'India, il che suggerisce che la mappa romana si basa su fonti di epoca ellenistica. La Tabula Peutingeriana è una fonte importante per la ricerca, poiché contiene circa 555 nomi di luoghi e 3.500 altri luoghi e punti geografici di rilievo, nonché informazioni sulla lunghezza delle singole tappe.
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Mela terrestre di Martin Behaim
Il più antico globo terrestre conservato può essere ammirato nel Museo Nazionale Germanico di Norimberga. Il tesoro geografico, con un diametro di 51 cm, fu realizzato intorno al 1492-93 sotto il dipartimento del mercante di Norimberga Martin Behaim, che qualche anno prima era stato nominato cavaliere durante un soggiorno in Portogallo, per conto del Consiglio di Norimberga. È una delle ultime opere cartografiche in cui manca il Nuovo Mondo. Come è noto, questo fu scoperto nello stesso periodo da Colombo, che però credette fino alla fine della sua vita di aver trovato una via marittima alternativa per l'India. Colombo condivise questa visione con Behaim, che realizzò la sua Mela terrestre sulla base degli stessi calcoli. Non si sa se Behaim fosse convinto al momento della sua morte (morì impoverito a Lisbona nel 1507) della scoperta di un nuovo continente descritta da Amerigo Vespucci nel suo diario di viaggio Mundus Novus del 1503.
Mappa di Waldseemüller del 1507
Uno che credeva decisamente nella scoperta del Nuovo Mondo era il cartografo tedesco Martin Waldseemüller che, dopo aver studiato matematica e geografia all'Università di Friburgo, si era unito al circolo umanista del monastero di Saint-Dié-des-Vosges/Saint Didel in Lorena. Waldseemüller studiò intensamente Amerigo Vespucci e la mappa del mondo che realizzò nel 1507 fu la prima a designare la massa terrestre fino ad allora conosciuta a ovest come "America". Scelse questo nome perché considerava Vespucci il vero scopritore del nuovo continente, in quanto lo aveva identificato per primo e aveva anche compiuto approfondite esplorazioni lungo la costa orientale del Sud America. Femminilizzando il nome di battesimo di Vespucci, Waldseemüller si adeguò alla pratica comune, da cui hanno avuto origine anche i calcoli latini "Europa", "Asia" e "Africa".
Le mappe e i globi di Gerhard Merctor
Uno dei più importanti cartografi del suo tempo, la cui influenza continua ancora oggi, fu il fiammingo Gerhard Mercator, del XVI secolo, che fu celebrato dai suoi contemporanei come il "nuovo Tolomeo". Con il suo mappamondo del 1569 in proiezione angolare, creò una carta adatta anche alla navigazione marittima, che fu poi battezzata Proiezione di Mercatore dal nome del suo inventore. In questo caso, la superficie sferica della terra viene trasferita come immagine cilindrica su una superficie bidimensionale. La rete di linee con cui Mercatore ricoprì la sua mappa è ancora oggi la base per la navigazione su tutte le mappe, compresi i servizi di mappe online come Google Maps.
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Il mappamondo di Mercatore del 1569 non fu tuttavia la prima opera del brillante cartografo ad avere un'influenza duratura. Già nel 1541 e nel 1551 aveva creato un globo terrestre e un globo celeste, dando il via alla tendenza di acquistare entrambe le sfere in una doppia confezione. Ciò era già avvenuto in casi isolati, ma il fatto che le opere di Mercatore non solo fossero all'avanguardia della scienza, ma anche i più grandi globi dell'epoca, con una circonferenza di 130 cm e un diametro di 41 cm, alimentò ulteriormente la tendenza. Naturalmente, anche l'eccellente reputazione di Mercatore come cartografo giocò un ruolo importante. Gli affari andavano a gonfie vele!
Con la sua rappresentazione delle lossodromie, che intersecano le longitudini sempre con lo stesso angolo, il globo terrestre fu anche un primo tentativo di Mercatore di realizzare un globo utile per la navigazione.
La mappa dell'emisfero australe di James Cook
Certo, la mappa dell'emisfero meridionale di James Cook non è una mappa del mondo, ma ha fornito molte nuove intuizioni e ha sfatato un mito che aveva turbato l'umanità per secoli: l'esistenza di un vasto continente meridionale che doveva controbilanciare le masse terrestri dell'emisfero settentrionale. Questa Terra Australis era immaginata come un luogo piacevole con i cui abitanti si poteva commerciare.
Dopo essere stato il primo europeo a mettere piede in Australia durante il suo viaggio nei Mari del Sud (1768-71), Cook partì per il suo secondo viaggio (1772-75) alla ricerca del favoloso continente, diventando probabilmente la prima persona ad attraversare il Circolo Polare Artico. Non riuscì a raggiungere l'Antartide realmente esistente, ma la sua mappa dell'emisfero meridionale chiarì che non c'era spazio sufficiente per un'enorme massa terrestre.
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