Lo scorso novembre, il dipinto La fontaine di Jean-Siméon Chardin (1699-1779) è stato venduto da Christie's a Parigi per 7,11 milioni di euro, stabilendo un nuovo record d'asta per il pittore francese del XVIII secolo. Sempre a Parigi, tuttavia, questo record è stato più che triplicato il 23 marzo quando la casa d'aste Artcurial, insieme a Cabinet Turquin, specializzato in dipinti antichi, ha messo in vendita la famosa natura morta di Chardin Le panier de fraises des bois ("Cesto di fragole") del 1761. La stima di 12-15 milioni di euro già illustrava le aspettative della casa d'aste, che alla fine sono state oscurate dal risultato di 24,3 milioni di euro. L'acquirente era il mercante d'arte di New York Adam Williams.
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"Nel 2022 ha avuto luogo un incontro magico tra le nostre due squadre e uno dei più grandi capolavori della pittura francese", afferma Matthieu Fournier, banditore e direttore di Old Masters & 19th Century Paintings presso Artcurial. "Al di là dell'emozione personale e intima suscitata da questo tesoro, è motivo di grande orgoglio aver offerto ad Artcurial l'opportunità di vendere, nel suo 20° anno come principale casa d'aste francese, il primo dipinto della sua storia per oltre 24 milioni di euro."
Sia le opere precedenti che quelle nuove di Chardin facevano parte della collezione del collezionista d'arte e direttore del Musée des Beaux-Arts d'Orléans, Eudoxe Marcille (1814-1890) nella seconda metà del XIX secolo. Marcille aveva ereditato i dipinti da suo padre, François Marcille (1790-1856), che fu tra i primi in Francia a riscoprire l'arte del XVIII secolo. Fino alla rispettiva asta, le due opere furono ereditate in successione.
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Jean-Siméon Chardin è stato un fenomeno eccezionale tra gli artisti del 18° secolo. Non si orientò con l'arte classica e rococò promossa dall'Accademia, ma creò dipinti di genere e nature morte che differivano notevolmente dalla pittura del suo tempo per i loro colori tenui e i temi quotidiani. Il suo lavoro ha influenzato i principali artisti moderni, tra cui Paul Cézanne, Henri Matisse ed Édouard Manet.
