I Paesi Bassi occupano un posto molto speciale nella storia dell'arte. Soprattutto per l'epoca barocca, quando la ricchezza degli abitanti, accumulata attraverso un'ampia rete commerciale, fu volentieri investita nell'arte, tanto che ancora oggi si parla di "Età dell'Oro". Ma naturalmente alcuni dei loro geni artistici sono nati anche in altre epoche.
Jan Vermeer, Ragazza con l'orecchino di perla
Il dipinto di Jan Vermeer, realizzato intorno al 1665, è forse il ritratto femminile più famoso della storia dell'arte dopo la Gioconda. Oltre alla loro fama, le due opere hanno in comune anche i dubbi sull'identità della persona ritratta. Nel romanzo e nel film La ragazza con l'orecchino di perla, che ruota attorno all'opera più nota di Vermeer (e ne ha notevolmente aumentato la popolarità), è la domestica fittizia Griet, interpretata da Scarlett Johansson, che viene immortalata su una tela dal pittore. Altre ipotesi vanno da una modella professionista a una delle figlie di Vermeer. Sebbene a volte sia dubbio che la perla sia effettivamente una perla, tali orecchini appaiono anche in altri quattro ritratti di donne di Vermeer di quel periodo. In ogni caso, all'inizio non era la perla il fulcro dell'immagine, ma piuttosto l'abbigliamento con un turbante in stile turco, che spiega il titolo con cui era nota l'opera in precedenza, ovvero La ragazza con il turbante.
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Rembrandt van Rijn, La guardia notturna
L'opera della pittura barocca olandese per eccellenza è la celeberrima Ronda di notte di Rembrandt, che è il gioiello della collezione del Rijksmuseum di Amsterdam. Il dipinto, che in realtà si chiama De compagnie van kapitein Frans Banninck Cocq en luitenant Willem van Ruytenburgh maakt zichgereed om uit te marcheren ("La compagnia del capitano Frans Banning Cocq e del tenente Willem van Ruytenburgh si prepara ad andarsene"), era un lavoro commissionato e originariamente destinato alla sala da ballo delle corporazioni dei fucilieri di Amsterdam, dove rimase appeso dal 1642 al 1715; entrò in seguito a far parte della collezione del Rijksmuseum.
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Piet Mondrian, Composizione n. III, con rosso, blu, giallo e nero
Alla ricerca della perfetta armonia che superasse ogni elemento superfluo, Piet Mondrian si rivolse a vari movimenti artistici, tra cui l'Impressionismo, il Fauvismo e il Cubismo. Infine, nel 1917, insieme ad altri pittori affini, tra cui Theo van Doesburg, architetto e poeta, fondò l'associazione di artisti De Stijl. Mondrian perseguì un linguaggio formale sempre più rigoroso e ridotto, che chiamò neoplasticismo e che si limitava a linee orizzontali e verticali in nero oltre che ai colori di base. Le teorie e le opere di Mondrian sono state una pietra miliare nella direzione dell'astrazione e in realtà ognuna di queste composizioni, create su questo sfondo, gode di un certo status di culto. Nel 1965 Yves Saint Laurent, che possedeva lui stesso uno di questi dipinti, creò la “Collezione Mondrian” basata sui quadri del pittore olandese.
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Vincent van Gogh, Notte stellata
Vincent van Gogh ha creato molti capolavori, fra cui i quadri di girasoli, la vista nella sua camera da letto ad Arles e i suoi autoritratti. Il primo posto, tuttavia, è occupato dalla Notte stellata, creata nel giugno 1889 - un'opera che è uno dei dipinti più riprodotti al mondo. L'artista aveva già ripreso più volte il motivo del cielo stellato, anche nella terrazza del caffè la sera e nella notte stellata sul Rodano, entrambe realizzate ad Arles nel settembre 1888. A quel tempo, il pittore era pieno di energia e sperava di attirare molti colleghi in quella zona del sud della Francia, che apprezzava così tanto. Tuttavia, l'unico che si avvicinò fu Paul Gauguin, con il quale scoppiò un'accesa discussione, nel corso della quale van Gogh si ferì l'orecchio sinistro. Notte stellata è nata durante il soggiorno di van Gogh nell'ospedale psichiatrico di Saint-Rémy-de-Provence a seguito di questo crollo. I vortici con cui ha raffigurato il cielo sembrano riflettere l'animo travagliato del pittore.
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Carel Fabritius, Il cardellino
Come La ragazza con l'orecchino di perla di Vermeer, il dipinto Il cardellino di Carel Fabritius è un'icona esposta al Mauritshuis dell'Aia. E come per il quadro di Vermeer, anche un romanzo e un film di Hollywood hanno contribuito all'espansione della fama già esistente. Il cardellino è una delle ultime opere realizzate da Fabritius dal 1654, anno in cui il pittore fu ucciso nell'esplosione di una torre delle polveri a Delft. L'immagine, eseguita come un trompe-l'œil, mostra un cardellino seduto sulla sua mangiatoia. I cardellini erano un animale domestico popolare che all'epoca fungeva da portafortuna in Olanda. I cardellini vivevano la loro esistenza incatenati al muro esterno delle case. Poiché Fabritius eseguì il dipinto su tavola, è possibile che questo facesse parte di una finestra, il cui dipinto avrebbe dovuto simulare la presenza di un vero cardellino.
Hieronymus Bosch, Il Giardino delle Delizie
Prima che le Sette Province Unite si dichiarassero Repubblica nel 1581, facevano parte dei Paesi Bassi, governati dagli Asburgo spagnoli, insieme agli attuali Belgio e Lussemburgo. Tra la fine del XV e l'inizio del XVI secolo, il pittore Hieronymus Bosch vi lavorava e si dilettava con molti clienti famosi. L'opera più famosa di Bosch fu commissionata da Engelberto II, conte di Nassau-Breda, ed era appesa nel suo palazzo. L'immagine centrale del trittico in quercia Il Giardino delle Delizie mostra il motivo omonimo, l'ala sinistra mostra il Giardino dell'Eden con Adamo ed Eva e il Cristo preesistente. Tuttavia, il trittico deve il suo status di culto all'ala destra del quadro, che raffigura l'inferno: qui i peccatori sono sottoposti alle loro punizioni. Nella parte superiore dell'immagine puoi vedere come ulteriori peccatori vengono portati all'inferno dalla fonte inesauribile di un mondo distrutto dall'apocalisse.
