L'Arte Oceanica comprende tutte le arti visive delle popolazioni indigene delle isole del Pacifico e dell'Australia, incluse le regioni della Micronesia, della Melanesia e della Polinesia. Le località comprendono luoghi molto distanti tra loro come le Hawaii, le Isole di Pasqua, la Nuova Zelanda, Haiti, Tonga e l'Australia. L'arte oceanica abbraccia centinaia di migliaia di anni, dalle culture preistoriche e dai discendenti delle prime ondate migratorie umane fino al XVI e XVII secolo, quando le civiltà europee colonizzarono molte delle popolazioni indigene e ne influenzarono notevolmente la fioritura e la cultura. La vastità dell'Oceania comprende circa 20.000 isole del Pacifico e 1.800 culture e lingue, rendendo la sua arte complessa da classificare. Ecco da dove cominciare:
Quando è stata realizzata l'Arte Oceanica?
In linea di massima, l'arte oceanica si divide in due grandi categorie, a seconda dei due gruppi che si sono diffusi in Oceania. Le popolazioni australoidi della Nuova Guinea e dell'Australia furono le prime a popolare le isole dell'Oceania, dando vita ai melanesiani e agli aborigeni circa 40.000-60.000 anni fa. Le popolazioni austronesiane del sud-est asiatico furono le successive a migrare, 30.000 anni dopo. Queste prime popolazioni non disponevano di un sistema di scrittura e realizzavano prevalentemente opere in materiali deperibili, destinate all'uso quotidiano, motivo per cui pochi manufatti sono sopravvissuti ai nostri giorni. I gruppi di queste due culture interagirono attraverso relazioni commerciali.
Alla fine, la cultura Lapita, nata intorno al 1500 a.C., si espanse ulteriormente nelle isole più remote. All'incirca nello stesso periodo, in Nuova Guinea iniziò a circolare l'arte, compresi i primi esempi conosciuti di scultura. A partire dal 1000 a.C. circa, il popolo Lapita iniziò ad avventurarsi più lontano e a stabilirsi nelle isole del Pacifico, anche se di quel periodo si sa ben poco, a parte le relazioni commerciali. Fino al 1000 d.C. le testimonianze sono ancora scarse, ma per quanto riguarda la cultura visiva, la scultura della Nuova Guinea e l'arte rupestre australiana sono ben documentate, e sappiamo che a partire dal 1100 d.C. circa, gli abitanti dell'Isola di Pasqua iniziarono a costruire circa 900 moai, le famose figure umane megalitiche che popolano l'isola. Nel 1500 d.C., i primi colonizzatori europei cominciarono a raggiungere l'Oceania e, sebbene alcune tradizioni artistiche fossero continuate, le regioni iniziarono a divergere e a diventare più chiuse.
Quali sono le caratteristiche dell'Arte Oceanica?
Sebbene le arti visive dell'Oceania varino notevolmente da una cultura all'altra e da una regione all'altra, i temi principali sono solitamente il rituale, la religione, il soprannaturale e la fertilità. I manufatti più popolari sono opere originariamente realizzate per uso cerimoniale e per scopi spirituali. I manufatti più antichi sono quelli degli aborigeni australiani e consistono in arte rupestre e petroglifi che registrano i maestri del Tempo del Sogno, la visione mistica e religiosa del tempo degli australiani.
Fino all'arrivo degli europei, la maggior parte delle culture oceaniche si è affidata alle tecnologie neolitiche, con l'unica eccezione della Nuova Guinea, dove alcune popolazioni sono riuscite a importare piccole quantità di metalli e hanno creato opere per forgiatura, una tecnica tenuta praticamente come un segreto di culto. La maggior parte dell'arte oceanica è quindi realizzata con legni duri e teneri, talvolta impreziositi da intagli, perline, piume, conchiglie e avorio. L'utensile di base rimaneva la lama di pietra, anche se a volte si usavano conchiglie, ossidiana, bambù e zanne di cinghiale o denti di squalo per lavorare il legno. L'argilla era la rara alternativa al legno, impiegata per sculture e piccoli strumenti musicali. I vasi di argilla erano principalmente opera di artigiane donne, anche se spettava alla popolazione maschile decorarli. La pittura era utilizzata per animare le sculture con simboli religiosi e in Australia la pittura rupestre era la più comune. La tessitura era rara e praticata soprattutto nelle piccole isole della Polinesia.
L'uso di vari supporti da parte delle popolazioni oceaniche è stato descritto come "consumatamente opportunistico": esse consideravano tutto ciò che si trovava nel mondo naturale come un mezzo attraverso cui fare arte, dai gusci di tartaruga ai becchi degli uccelli, alle prugne, ai denti degli animali e così via. E su quasi un terzo della superficie mondiale, le risorse della natura erano abbondanti. Un mezzo interessante era anche il corpo umano: la scarificazione e il tatuaggio erano pratiche note alle culture oceaniche, soprattutto in Nuova Guinea.
L'arte degli aborigeni australiani
L'arte più antica dell'Oceania è stata realizzata dagli aborigeni australiani e consiste in arte rupestre e petroglifi che riportano miti sulla religione e sulla natura. Gli aborigeni australiani dipingevano anche su pannelli e boomerang con motivi geometrici molto decorati e con la pittura a punti, uno stile che è stato portato avanti ancora oggi dalle culture indigene.
L'arte della Micronesia
La Micronesia comprende i colonizzatori di seconda ondata dell'Oceania e le popolazioni delle isole a nord della Melanesia, con una tradizione artistica in parte ereditata dalle prime culture austronesiane delle Filippine e dalla cultura Lapita. L'opera più importante della Micronesia è la città megalitica galleggiante di Nan Madol, un complesso di isole artificiali e canali costruito in una laguna nel corso di 400 anni, dal 1200 al 1600, fino all'arrivo degli esploratori europei e al suo declino nel 1800. I famosi manufatti della regione includono sculture in legno di ciotole stilizzate, ornamenti per canoe, vasi cerimoniali e figure scolpite da artigiani maschi, oltre a tessuti, gioielli e accessori di artigiane donne.
L'arte micronesiana è nota per l'uso di mezzi minimali lavorati con raffinata maestria - semplici e funzionali, ma di alta qualità.
L'arte della Polinesia
Come la Micronesia, l'arte polinesiana trae origine dalla cultura Lapita, che copre 1000 isole tra cui la Nuova Zelanda, l'Isola di Pasqua, le Isole Cook, le Isole Marquesa, le Fiji, Tonga e le Hawaii. È probabilmente il tipo di arte oceanica più famoso e più ricercato nelle aste.
Dall'Isola di Pasqua, le statue Moai - teste megalitiche giganti in pietra poste su piccoli corpi che rappresentano i morti divinizzati - sono l'esempio più famoso di arte e scultura della Polinesia, una regione i cui popoli erano particolarmente ispirati dal soprannaturale e dalla credenza negli spiriti. Anche le piccole sculture in legno Moai dell'Isola di Pasqua, intagliate per rappresentare gli antenati, sono molto apprezzate, anche se poco diffuse. Altri oggetti ricercati sono gli ornamenti Maori della Nuova Zelanda, che comprendono sculture in legno, ciotole, statue, clave, oggetti marini come pagaie e prue di canoa e altri strumenti cerimoniali. Estremamente rare, ma ampiamente ricercate, sono le figure di Nukuoro prodotte dal popolo dell'omonimo atollo, un'enclave polinesiana della Micronesia.
L'arte polinesiana ha sofferto molto dell'arrivo dei colonizzatori cristiani e del lavoro missionario, soprattutto per quanto riguarda la scultura, che tradizionalmente era dotata di poteri soprannaturali e si pensava incarnasse gli spiriti, una credenza e una tradizione che il cristianesimo ha soppresso. Nel XIX secolo, lo spopolamento della regione dovuto alla razzia degli schiavi e alle malattie occidentali portò al costante declino della produzione artistica polinesiana. Il lavoro è proseguito principalmente attraverso l'arte secolare, come i tessuti tapa e l'intaglio delle ciotole di kava. Tuttavia, la maggior parte dell'arte polinesiana è andata distrutta, rendendola la più rara tra quelle oceaniche. La maggior parte di ciò che è sopravvissuto risiede in collezioni pubbliche e ciò che viene messo in commercio ha sempre un prezzo elevato.
L'arte della Melanesia
L'arte melanesiana, che comprende la Nuova Guinea e le isole circostanti popolate dai coloni della prima ondata, è forse l'arte più ornata e sensazionale dell'Oceania. Gli stili tipici includono sculture dalle forme esagerate, spesso raffiguranti temi sessuali. Il cannibalismo è un altro tema comunemente esplorato, così come la caccia e la discendenza ancestrale. L'arte del corpo, compresi i tatuaggi, è caratterizzata da intricate composizioni geometriche.
L'arte melanesiana ruota attorno ai rituali spirituali e ha una qualità quasi allucinogena. Alcuni dei suoi manufatti più famosi sono le maschere elaborate, in particolare quelle del XIX secolo provenienti dalla regione del fiume Sepik in Nuova Guinea, nonché i "malangan" della Nuova Irlanda: figure e ornamenti in legno altamente decorati preparati per cerimonie e funerali.
Dopo il 1600, come gran parte dell'Oceania, la cultura melanesiana entrò sempre più in contatto con gli esploratori europei e, a partire dal XIX secolo, l'influenza dell'Occidente cominciò a pesare sulle sue tradizioni artistiche. Per il suo aspetto spesso sorprendente, l'arte melanesiana ha ispirato molti artisti surrealisti del XX secolo, tra cui Max Ernst e Wilfredo Lam, oltre a poeti come André Breton, che in Océanie (1948) scrisse che "l'arte oceanica ha ispirato il nostro desiderio come nessun'altra [...]. Fin dall'inizio, il corso del surrealismo è inseparabile dal potere di seduzione, di fascinazione, che gli oggetti oceanici hanno esercitato su di noi".
Collezionare arte oceanica
L'arte oceanica è relativamente poco diffusa sul mercato ed è rimasta sottotraccia per molti anni, anche se un nuovo e crescente interesse da parte di istituzioni pubbliche e collezionisti privati le ha garantito una sorta di revival. L'arte oceanica ha cominciato a essere collezionata all'inizio del XIX secolo da esploratori e colonizzatori che la esportarono in Europa, con manufatti esposti collettivamente come "curiosità" nei musei. Nel XX secolo, artisti e mercanti d'avanguardia in tutta Europa, tra cui personaggi come Matisse e Picasso, iniziarono a collezionare oggetti etnografici provenienti da varie regioni della Terra, la cui influenza fu nota come Primitivismo.
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Come per molti manufatti importati in Occidente, è essenziale verificare la provenienza e la documentazione, nonché i divieti di importazione di alcuni materiali (come corallo, avorio e tartaruga). Poiché gli artisti oceanici sono in gran parte sconosciuti, il valore dei manufatti è influenzato principalmente dalle loro origini, condizioni e rarità.
I collezionisti e gli estimatori dell'arte oceanica possono esplorare i manufatti di molte collezioni pubbliche in tutto il mondo, tra cui il British Museum di Londra, il Museo di Archeologia e Antropologia dell'Università di Cambridge, il MET di New York, il Museo della Nuova Zelanda Te Papa Tongarewa e il Musée du Quai Branly Jacques Chirac di Parigi, solo per citarne alcuni.
