La maggior parte dei clienti di Goodwill sa che con un po' di tempo e di impegno si possono trovare oggetti davvero speciali, ma quello che ha trovato l'antiquaria texana Laura Young è decisamente fuori dalla norma. Durante un viaggio del 2018 in una filiale di Austin della catena, Young ha individuato un busto di marmo bianco di un uomo in stile greco-romano, al prezzo di 34,99 dollari.
I dettagli intricati e la buona qualità dell'opera hanno attirato la sua attenzione e, dopo aver acquistato la statua, ha contattato diverse case d'asta e altre istituzioni in modo che potessero aiutarla a identificarla. La risposta ricevuta dal consulente di Sotheby's Jörg Deterling è stata scioccante: secondo loro si trattava di un'opera romana risalente all'incirca all'ultimo secolo avanti Cristo e al primo secolo dopo Cristo.
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Il busto fu infatti acquistato dal re Ludwig I di Baviera, oggi Stato tedesco, ed esposto nel suo Pompejanum, un complesso progettato per riprodurre una villa della Pompei romana. L'identificazione di Sotheby's è stata confermata dall'Amministrazione bavarese dei palazzi, giardini e laghi di proprietà dello Stato attraverso documenti d'archivio e fotografie.
L'identità del busto è contestata dagli esperti, ma l'attribuzione più comune è quella di Sesto Pompeo, nemico di Giulio Cesare e figlio del generale Pompeo Magno, che combatté anch'egli contro Cesare e fu assassinato per ordine del faraone egiziano Tolomeo XIII. Un'altra possibilità è Druso Germanico, fratello minore dell'imperatore Tiberio.
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Non si sa dove sia stata la statua tra la sua creazione e l'acquisto da parte del Re. Altrettanto ignoto è come sia arrivata sugli scaffali del negozio Goodwill di Austin, anche se si ritiene che un soldato americano l'abbia probabilmente portata da Aschaffenburg, dove si trova il Pompejanum, durante o dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale.
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L'area fu pesantemente bersagliata dai raid alleati, che danneggiarono la villa, la quale richiese anni di restauro dopo la guerra, e in quel periodo il busto scomparve. A causa del suo potenziale status di manufatto saccheggiato, l'ignoto individuo che lo trasportò negli Stati Uniti avrebbe commesso un crimine di guerra.
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Young e il governo tedesco hanno raggiunto un accordo per la restituzione e il busto sarà restituito al Paese nel corso di quest'anno, dopo una permanenza al San Antonio Museum of Art in Texas, dove è attualmente esposto, che terminerà nel maggio 2023.
