Nel 1947 Sir Robert Anthony Eden, I conte di Avon (1897-1977), partecipò a una cena dove incontrò Clarissa Spencer-Churchill (1920-2021), nipote di Sir Winston Churchill. All'epoca Lord Avon ricopriva la carica di Segretario agli Esteri del Partito Conservatore britannico e, grazie a questo legame, conobbe la nipote di Churchill. La coppia si innamorò e si sposò nel 1952 a Londra, con un ricevimento di nozze organizzato da Churchill al numero 10 di Downing Street. Dopo il matrimonio, Eden succedette a Churchill come Primo Ministro nel 1955 e servì il Paese per due anni.
Oltre alla sua vita politica, Anthony Eden ha sempre coltivato la passione per l'arte fin dalla più tenera età e, con l'aiuto della moglie Clarissa, ha acquisito un'impressionante collezione d'arte, che sarà messa all'asta da Christie's il 21 ottobre a Londra. "La vita degli Eden si riflette in ogni lotto della collezione", ha commentato Benedict Winter, specialista di Christie's in collezioni private e iconiche. La collezione, originariamente ospitata nelle due case di campagna degli Eden nel Wiltshire, è andata ad arricchire il lussuoso appartamento londinese di Lady Avon, dove si è trasferita dopo la morte del marito nel 1977 e dove ha continuato a vivere fino alla sua morte nel 2021, all'età di 101 anni.
Clarissa Eden era sempre stata circondata da una cerchia di amici intellettuali, che contava tra i tanti Lucian Freud e Greta Garbo. Grazie alle loro conoscenze, gli Eden acquistarono nel corso della loro vita una grande quantità di influenti opere d'arte moderna britannica, tra cui due dipinti di Winston Churchill donati al conte durante la sua carriera politica, tre opere di Sir John Lavery e opere regalate a Lady Avon dai suoi amici Cecil Beaton e David Jones, tutte incluse nell'asta di ottobre.
La collezione presenta anche una selezione di opere di influenza francese, come i pezzi di Picasso, Braque, Degas, Laurencin e Corot, di cui Lord Avon era particolarmente appassionato.
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I collezionisti troveranno interessanti anche i numerosi libri provenienti dalle biblioteche degli Eden, a dimostrazione del mondo eclettico che la coppia abitava: edizioni firmate di Churchill, Field Mashal Montgomery e De Gaulle, provenienti dalla biblioteca di Lord Avon, sono accompagnate da opere firmate per Lady Avon da autori come Evelyn Waugh, Noel Coward e Cecil Beaton.
La vendita evoca il mondo sfuggente della politica, della società e delle interconnessioni che caratterizzavano la società britannica dell'epoca. Essendo rimaste nelle stesse mani private per 125 anni, le opere d'arte raccolte dagli Eden fungono da capsula del tempo. Il mix è eclettico – con diverse categorie come mobili inglesi, arte impressionista e moderna, arte moderna britannica, antichità, opere d'arte cinesi, opere d'arte islamiche, libri e manoscritti e argenti – ma tutti mostrano il gusto unico ed elegante degli Eden.
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"Questa vendita offre la rara opportunità di acquistare opere d'arte e mobili appartenuti ad Anthony Eden, non solo uno dei politici più illustri del XX secolo, Ministro degli Esteri e Primo Ministro, ma anche un uomo di alta discriminazione artistica ed estetica, e alla sua intelligentissima e intellettuale moglie, l'ex Clarissa Churchill, che possedeva un gusto particolarmente raffinato", ha commentato Hugo Vickers, acclamato autore e biografo reale, che fu un amico personale di lunga data di Lady Avon.
