La materia di cui sono fatti i sogni... a volte si trova dal rigattiere. Nel 2017, mentre cercava una cornice, una donna americana si è imbattuta in un quadro in un negozio di seconda mano di Manchester, nel New Hampshire, che ha poi acquistato per 4 dollari. L'ha appeso in camera da letto e poi l'ha riposto in un armadio. Solo all'inizio di quest'anno il dipinto è riapparso nel suo campo visivo e ha cercato di saperne di più.
Dopo una ricerca infruttuosa, ha postato le foto del suo ritrovamento sul gruppo Facebook Things Found in Walls, dove è stato notato dall'esperta Lauren Lewis, che ha contattato la donna. "Abbiamo avuto una lunga conversazione telefonica e mi sono resa conto che non aveva davvero idea di cosa avesse per le mani", ha raccontato la Lewis alla rivista online Insider.
Ma di cosa si trattava invece? In realtà, si trattava di un'opera del pittore e illustratore americano Newell Convers (N. C. ) Wyeth), considerata perduta da oltre 80 anni. Il dipinto era una delle quattro illustrazioni originali di Wyeth per un'edizione del 1939 del romanzo Ramona (1884) della scrittrice americana Helen Hunt Jackson (1830-1885), in cui l'autrice metteva in discussione il trattamento riservato dal governo ai nativi americani, come aveva fatto in precedenza con il libro di saggistica A Century of Dishonor (1881).
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Il dipinto di Wyeth, determinato da un'illuminazione drammatica, raffigura una scena di confronto tra l'eroina del titolo, Ramona, di origine nativa americana, che viveva in California all'epoca successiva alla guerra messicano-americana (1846-48), e la sua prepotente madre adottiva, Señora Gonzaga Moreno.
Poiché l'immagine originale di Wyeth è stata utilizzata come illustrazione nell'edizione di Ramona del 1939, era nota agli storici dell'arte e ad altri esperti, ma la sua ubicazione era sconosciuta. Come spiega Lewis, non è insolito che gli editori si disfino degli originali dopo la pubblicazione, perché non hanno più valore.
Probabilmente non sapremo mai come il dipinto, riscoperto per caso, sia finito nel negozio di seconda mano. Il 19 settembre sarà offerto all'asta di Bonhams Skinner's American Art nel Massachusetts, con una stima compresa tra 150.000 e 250.000 dollari.
