Il 17 aprile, in una proprietà del National Trust nel New South Wales, in Australia, è stata fatta un'entusiasmante scoperta: una natura morta barocca la cui bellezza era in gran parte nascosta sotto strati di polvere secolari è stata riconosciuta come opera del pittore olandese Gerrit Willemsz Heda. Ciò è stato possibile in quanto, nel pulirla, non solo è venuta alla luce la rappresentazione magistralmente eseguita e dettagliata di un tavolo con vetro e argento e una torta semimangiata, ma anche la firma del pittore, che – minuscola – è stata scoperta sulla lama del coltello in primo piano.
“Pensavamo che l'opera d'arte potesse essere un autentico dipinto del 17° secolo, ma trovare la firma dell'artista sembrava una possibilità su un milione. Questa è una straordinaria storia di scoperta, che ci ha portato in un viaggio attraverso svariati anni, mettendo insieme e convalidando il lavoro attraverso la consulenza e la tecnologia di esperti", ha affermato Rebecca Pinchin, responsabile delle collezioni per il National Trust.
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Poiché Gerrit Willemsz Heda aveva solo circa 17 anni quando il dipinto fu eseguito nel 1640, è molto probabile che nella realizzazione sia stato coinvolto anche suo padre e insegnante, Willem Claesz Heda (1594-1680). Ciò aumenta ulteriormente il valore del dipinto, che in precedenza era stimato $ 200.000 prima della rivelazione della firma, poiché l'opera del padre viene venduta a prezzi più alti di quella del figlio. Il Guardian ha stimato che il valore del dipinto sia ora fino a $ 5 milioni.
Non si sa per quanto tempo la natura morta sia stata nella Woodford Academy del National Trust. L'edificio stesso è stato costruito nel 1830 come locanda nelle Blue Mountains vicino a Sydney ed è ora il più antico edificio coloniale sopravvissuto nella regione. Dal 1907 al 1936, la casa servì da scuola e le fu dato il nome che usa ancora oggi, Woodford Academy. La scuola era diretta da John McManamey, la cui figlia Gertrude lasciò in eredità l'edificio al National Trust nel 1979. Tuttavia, il dipinto probabilmente è arrivato in loco prima, quando fu acquistato da Alfred Fairfax negli anni '70 dell'Ottocento e utilizzato prima come residenza di campagna privata e poi come pensione.
Poco si sa del creatore del dipinto, Gerrit Willemsz Heda. Visse e lavorò ad Haarlem nei Paesi Bassi, fu formato dal padre e, come suo padre, dipinse principalmente nature morte, ereditando dal genitore anche l'uso ricorrente del dettaglio di un piatto che sporge dal bordo di un tavolo.
