La mattina del 15 agosto, turisti e abitanti della cittadina di Zaandam, vicino ad Amsterdam, sono stati sorpresi da due colpi di pistola. A seguito di una rapina al museo Zaans, in pieno giorno, un individuo è stato visto salire su una motocicletta guidata da un complice con un'opera d'arte sotto il braccio. Uno dei testimoni è intervenuto per far uscire il ladro dal veicolo, che alla fine ha lasciato andare il dipinto ed è fuggito sparando con una pistola. Nessuno è rimasto ferito e i due malviventi sono usciti dalla scena a mani vuote. La moto è stata ritrovata dalla polizia poco dopo, abbandonata nei pressi del museo.
L'opera d'arte in questione, De Voorzaan en de Westerhem, è un dipinto dell'impressionista Claude Monet. Il pittore francese soggiornò nella regione di Zaan (o Zaanstreek) da giugno a ottobre 1871, traendo ispirazione dai suoi paesaggi, dalle barche e dai famosi mulini industriali costruiti alla fine del XVI secolo. In totale, Monet ha realizzato nove schizzi e 25 dipinti durante i quattro mesi del suo soggiorno. De Voorzaan en de Westerhem è di proprietà dello Zaans Museum, un'istituzione dedicata al patrimonio della regione, dal 2015. Acquistato per 1,16 milioni di euro, è stata l'acquisizione più costosa del museo all'epoca e rimane uno dei pezzi centrali della sua collezione.
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È improbabile che i ladri sapessero che il dipinto aveva appena compiuto 150 anni e che il furto era legato all'evento. Le autorità hanno affermato che il loro approccio era troppo disorganizzato per essere un'operazione pianificata da tempo. Questa teoria è supportata anche dal famoso investigatore d'arte Arthur Brand, che ha dichiarato a NH News poco dopo l'incidente: “Non sembrano essere professionisti. Posso citare alcune cose che non hanno dato loro alcuna possibilità di successo. Sono stati commessi molti errori. Innanzitutto la posizione non è favorevole. Non si può passare inosservati perché sono tantissimi i turisti che hanno già le macchine fotografiche pronte”.
