L'artista francese Georges Mathieu (1921-2012), noto per le sue drammatiche tele astratte, intraprende la carriera artistica nel 1942 dopo aver studiato legge e insegnato inglese. Il suo primo approccio all'arte fu la pittura di paesaggi naturalistici, ma ben presto iniziò a sperimentare tecniche d'avanguardia come il dripping e il tubismo (spremere la pittura dal tubetto direttamente sulla tela).
Si è rapidamente affermato come il fondatore del movimento dell'astrazione lirica, nato nell'Europa del secondo dopoguerra, che enfatizzava le forme astratte, le pennellate decise e l'uso audace di colori contrastanti. Nei suoi dipinti, le linee sembrano scarabocchiare le tele con cruda energia e le sue forme mostrano una libertà senza precedenti. Il rapporto tra la mano di Georges Mathieu e la superficie della tela è quasi fisico e la velocità di esecuzione è trascritta nella sua estetica. I titoli dei suoi dipinti hanno spesso riferimenti storici, musicali o geografici, che aggiungono una dimensione più profonda alla sua drammatica opera.
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L'astrazione lirica era conosciuta anche con il termine Tachisme ed è spesso considerata la versione europea dell'Espressionismo astratto americano. Mathieu compose alcuni manifesti su ciò che costituisce l'astrazione lirica con quattro punti principali: la velocità di esecuzione, l'assenza di forme preesistenti, l'assenza di mosse premeditate e l'opera deve essere dipinta in uno stato d'animo estatico.
Questi principi si sono tradotti nelle performance pittoriche pubbliche di Mathieu, come quella al Teatro Sarah Bernhardt di Parigi nel 1956, dove dipinse una grande tela utilizzando 800 tubetti di vernice. "I momenti più importanti sono chiaramente quelli in cui dipingo in pubblico", ha affermato Mathieu. "In effetti, questo processo, senza che io ne sia consapevole, funziona in modo medianico per aumentare la concentrazione della situazione".
Tuttavia, Georges Mathieu incontrò difficoltà nel condividere la sua arte oltreoceano, poiché le performance pubbliche che tentò di allestire a New York furono rifiutate nel 1958 e le gallerie newyorkesi si rifiutarono di rappresentarlo. Tuttavia, si fece notare in Europa, Asia e Sud America, raggiungendo l'apice nel 1963 quando gli fu dedicata una grande retrospettiva al Museo d'Arte Moderna della città di Parigi, evento che coincise con la pubblicazione del suo libro Au-delà du tachisme.
Nel 1968 un incendio devastò il suo studio e decine di tele andarono distrutte (tra cui la famosa tela realizzata al Sarah Bernhardt Theater), per cui oggi esistono poche sue opere precedenti al 1968.
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Mathieu ha dato prova di grande versatilità nel corso della sua carriera e, oltre che per i suoi dipinti di grande effetto, è noto anche per aver dipinto gli ornamenti in oro delle ceramiche di Sèvres, per essere stato caporedattore della United States Lines Paris Review e per aver redatto i progetti architettonici di una fabbrica nel 1973 su richiesta dell'industriale Guy Biraud.
Le opere del pittore vengono regolarmente vendute per centinaia di migliaia di dollari e l'anno scorso l'artista ha stabilito un record con un'opera del 1957 venduta per 1,18 milioni di euro da Bonhams a Parigi.
