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Helen Frankenthaler (1928-2011) è stata una pioniera dell'espressionismo astratto americano nei decenni successivi alla seconda guerra mondiale, dando energia alla scena artistica della metà del secolo con le sue tele "impregnate di macchie" che abbracciavano colori vividi e forme amorfe. Visse a New York e nei suoi sobborghi per quasi tutta la sua vita, cercando ispirazione dalla bellezza della natura piuttosto che dall'energia della città. Le sue tele astratte hanno inaugurato una nuova era di possibilità di pittura, teoria del colore e libertà dalla figurazione. Oggi le sue opere raggiungono numeri di sette cifre alle aste.
Ecco 5 notizie sull'artista:
1. È stata la fondatrice del movimento Color Field
Il movimento Color Field è nato negli Stati Uniti nel dopoguerra, come si vede nelle vaste opere di color blocking di Mark Rothko, Clyfford Still, Hans Hofmann e Barnett Newman ed è stato identificato per la prima volta dal critico Clement Greenberg. Traendo ispirazione da movimenti europei come il fauvismo, l'orfismo e l'espressionismo, il dipinto Color Field celebra il potere dei colori e le loro relazioni tra loro, forme astratte che filtravano insieme e una tela piatta e piana. Frankenthaler è stata una delle poche donne che ha dato origine a questo movimento e probabilmente la più conosciuta. Ha studiato con Hans Hofmann, il cui concetto di "spingere e tirare, forza e controforza" del colore ha innegabilmente ispirato il suo lavoro.
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2. "Soak Stain" era la sua tecnica distintiva
Il suo stile distintivo era l'"imbibizione a macchia", ottenuta mescolando olio con trementina per rendere la vernice più traslucida, simile agli acquerelli. Ha introdotto la tecnica "soak stain" nel 1952 con il suo dipinto Mountains and Sea, che è stato esposto quando aveva solo 23 anni ed era ispirato da un viaggio in Nuova Scozia. È stato descritto decenni dopo come uno dei "dipinti simbolo della storia dell'arte contemporanea". Sebbene il lavoro non sia stato ben accolto dal pubblico in quel momento, Frankenthaler ha continuato a lavorare sulle sue tele vibranti e impregnate per tutta la sua carriera; queste sarebbero diventate il suo identificatore, influenzando altri artisti come Kenneth Nolan e Morris Louis.
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3. Lei e Robert Motherwell erano considerati la coppia d'oro dell'Arte
INel 1958, Frankenthaler sposò il collega artista, anch'egli rappresentante dell'Espressionismo Astratto Robert Motherwell dopo un breve corteggiamento. Prima del matrimonio, Frankenthaler aveva avuto una relazione di cinque anni con il critico Clement Greenberg, che fu uno dei primi sostenitori del suo lavoro. Nonostante la differenza di età di 13 anni, Frankenthaler e Motherwell hanno legato il loro reciproco amore per l'arte, i viaggi e l'intrattenimento. Entrambi provenivano da ambienti ricchi e istruiti e spesso ospitavano feste nella loro residenza di New York. Sebbene i primi anni di matrimonio siano stati felici, la coppia alla fine decise di divorziare dopo 13 anni di matrimonio, nel 1971. La coppia non ha mai avuto figli, ma Frankenthaler è diventata la matrigna delle due figlie di Motherwell da un precedente matrimonio. Entrambi gli artisti si sono poi risposati.
4. Oltre alla pittura, anche le xilografie la affascinavano
Durante la sua carriera, Frankenthaler ha voluto sfidare il processo artistico oltre la semplice pittura. Ha sperimentato la litografia negli anni '60 e si è dedicata alle xilografie a metà degli anni '70. È stata influenzata dalle xilografie giapponesi dell'artista ukiyo-e Utagawa Hiroshige, di cui lei stessa possedeva il lavoro. Nelle sue xilografie, ha cercato di rivelare le venature del legno, impiegare un ricco uso di colori stratificati e reinterpretare il mezzo tradizionale nella prospettiva dell'astrazione come nella sua serie Tales of Genji, ispirata all'antico rotolo giapponese, e Madame Butterfly, la sua interpretazione dello schermo giapponese.
5. Non amava l'etichetta di femminista
Sebbene fosse una delle più famose artiste espressioniste astratte, Frankenthaler non amava l'idea di distinguersi dagli altri artisti semplicemente perché era una donna, un sentimento ripreso anche da Georgia O'Keeffe. In un'intervista del 1962, disse, "guardare i miei quadri come se fossero dipinti da una donna è superficiale, una questione secondaria... La realizzazione di quadri seri è difficile e complicata per tutti i pittori seri". Sebbene alcuni critici, in effetti, non abbiano preso sul serio il suo lavoro, definendolo troppo bello o poetico, Frankenthaler è stata provocatoria nella sua visione, che ha stabilito la sua eredità come pioniera dell'espressionismo astratto.
Il suo lavoro continua a ispirare e affascinare e spesso raggiunge grandi cifre all'asta. Nel giugno 2020 il suo record d'asta è stato stabilito con Royal Fireworks (1975) quando è stato venduto da Sotheby's per $ 7,9 milioni (più che raddoppiando la stima alta).
