I disegni dell'artista rinascimentale Michelangelo Buonarroti sopravvissuti fino ad oggi sono rari. Raramente si trovano nelle collezioni private e ancor più raramente vengono offerti sul mercato delle aste. Il 18 maggio, tuttavia, l'ufficio parigino di Christie's ha l'onore di offrire un simile disegno in un'asta di dipinti, disegni e sculture di antichi maestri e artisti del XIX secolo. Il disegno è stato messo all'asta l'ultima volta nel 1907 come opera della scuola di Michelangelo e da allora è di proprietà privata francese. Nel 2019 doveva essere nuovamente messo all'asta ed è stato ceduto a questo scopo a Christie's e valutato da Furio Rinaldi, allora specialista della casa d'aste per i disegni di Old Masters. Rinaldi concluse che si trattava di un'opera autentica dello stesso Michelangelo, opinione confermata dallo storico dell'arte ed esperto di Michelangelo Paul Joannides.
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Il disegno è da attribuire ai primi lavori di Michelangelo, che visse e operò a Firenze alla fine del XV secolo. Il suo lavoro quotidiano comprendeva anche lo studio dei suoi predecessori, tra cui Masaccio, che lasciò ai posteri, tra l'altro, affreschi nella chiesa di Santa Maria del Carmine. Per il presente studio Michelangelo ha scelto da questo ciclo di immagini Il Battesimo dei Neofiti, più precisamente un uomo che si stringe tra le braccia e ha freddo. Michelangelo dipinse quest'uomo completamente svestito, motivo per cui questo potrebbe essere il primo disegno di nudo conosciuto di Michelangelo. In seguito aggiunse altre due figure sullo sfondo, ma estranee all'affresco di Masaccio.
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Lo stato francese ha classificato l'opera d'arte come tesoro nazionale in seguito alla clamorosa rivalutazione, bloccando le vendite per 30 mesi. Questa restrizione all'esportazione è stata ora revocata e l'opera sarà richiamata il mese prossimo a un prezzo stimato di circa 30 milioni di euro, stabilendo un nuovo record per artisti nel firmamento delle aste.
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“Il disegno è uno dei migliori tra meno di dieci opere su carta di Michelangelo che rimangono di proprietà privata e diventerà una pietra miliare per qualsiasi discussione sulla prima parte della lunga carriera dell'artista. È con grande orgoglio che offriamo questo disegno, oggi pienamente riconosciuto come opera di Michelangelo, dopo essere apparso per l'ultima volta più di un secolo fa. Desidero inoltre esprimere il mio riconoscente ringraziamento a Furio Rinaldi, ex Old Master Drawings Specialist presso Christie's e ora Curatore di Disegni e Stampe presso i Fine Arts Museums di San Francisco, che per primo ha proposto l'attribuzione, che ora è accettata all'unanimità", afferma Stijn Alstens, capo internazionale dei disegni antichi di Christie's.
L'attuale record per un'opera di Michelangelo Buonarroti ha quasi 22 anni ed è stato stabilito il 4 luglio 2000, da Christie's a Londra, quando un foglio di studio su entrambi i lati è passato di mano al costo di 8,1 milioni di sterline.
