Le esperienze tragiche possono far perdere il coraggio oppure far vivere la vita appieno. Issey Miyake optò per la seconda opzione e, realizzando il suo potenziale e il suo genio, divenne una delle personalità più innovative sulla scena della moda della fine del XX secolo.
Nato a Hiroshima il 22 aprile 1938, sette anni dopo è stato testimone della bomba atomica, che ha causato la morte della maggior parte della sua famiglia: sua madre è morta di malattia da radiazioni tre anni dopo il catastrofico incidente. Lo stesso Miyake ha subito danni alla spina dorsale che lo hanno reso zoppo, ma non ne ha mai fatto un problema: non voleva essere famoso come lo stilista sopravvissuto alla bomba atomica. In generale, Miyake ha mantenuto le questioni private veramente private.
Dopo essersi diplomato in Design Grafico alla Tama School of Art di Tokyo nel 1964, si è recato a Parigi dove ha lavorato per le case di moda di Guy Laroche e Hubert de Givenchy. Entra anche in contatto con la scena artistica del luogo e si interessa in particolare alle opere di Constantin Brâncuși e Alberto Giacometti. L'arte ha giocato un ruolo importante nelle sue creazioni; Miyake non ha creato una moda, ma abiti che trovano la loro perfezione solo se indossati.
Miyake ha fondato la sua azienda di moda a Tokyo nel 1970 e ha presentato la sua prima collezione a New York l'anno successivo. La sua grande svolta avvenne finalmente negli anni Ottanta, quando presentò a Parigi abiti che, con il loro minimalismo e i loro disegni fluidi e neutri dal punto di vista del genere, si differenziavano chiaramente dalla moda sovraccarica di quell'epoca. Le creazioni con le pieghe sono diventate il suo marchio di fabbrica e nel 1993 hanno ricevuto una collezione propria con Pleats Please. La particolarità era il processo di produzione inverso, in cui i capi venivano prima tagliati e cuciti e poi plissettati. Le pieghe ricordano in qualche modo le fasce di Christo, con cui Miyake strinse amicizia dalla fine degli anni Sessanta.
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Miyake ha avuto anche un legame artistico creativo con l'artista della ceramica britannica Lucie Rie, sodalizio che è culminato nella mostra Issey Miyake Meets Lucie Rie del 1989, esposta a Tokyo e Osaka, e nella sua collezione 1989/90, in cui alcuni dei bottoni di ceramica creati da Rie durante la Seconda Guerra Mondiale hanno abbellito le creazioni di Miyake.
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Sperimentazione e innovazione definiscono i disegni di Issey Miyake. Oltre all'arte, sono stati gli abiti tradizionali del suo paese natale, il Giappone, a ispirarlo continuamente. Ciò è avvenuto anche nel 1997 con la collezione A-POC. Il nome dice tutto, perché A-POC è l'abbreviazione di "a piece of cloth" (un pezzo di stoffa) e questo è tutto ciò che serve per queste creazioni disegnabili individualmente.
Poco dopo, Miyake si ritirò dal ruolo attivo nel suo impero della moda, ma continuò a tenere le redini dietro le quinte e fece altre apparizioni, ad esempio nella fondazione del 21_21 Design Sight Museum di Tokyo. Nel 2016, il National Art Center della capitale giapponese ha onorato i 45 anni di carriera di Miyake con una grande retrospettiva.
Il 5 agosto 2022, Issey Miyake è morto all'età di 84 anni a causa di un cancro al fegato.
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Le creazioni futuristiche di Issey Miyake fanno parte delle più importanti collezioni museali dedicate al fashion design, tra cui il Metropolitan Museum of Modern Art di New York, il Victoria & Albert Museum di Londra e il Kyoto Costume Institute di Kyoto. Qui si possono ammirare progetti ingegnosi come il Flying Saucer Dress, il Tattoo Body e i suoi iconici top in plastica modellati sul busto femminile.
Il disegno più famoso di Miyake, tuttavia, è quello che non molti conoscono, ma che associano a un'altra icona: Steve Jobs. Il cofondatore di Apple si innamorò di un semplice maglione nero a collo alto dello stilista giapponese negli anni '80 e gli chiese di farne alcune copie per lui. Jobs ricevette un centinaio di questi maglioni, che da quel momento divennero il suo segno distintivo.
