La manifattura orologiera Jaeger-LeCoultre è stata fondata nel 1833 in Svizzera: da allora sono stati aggiunti meccanismi e calibri sempre più complessi. L’impeccabile precisione, l'estetica senza tempo e le decorazioni con metalli preziosi e diamanti hanno reso questi orologi un vero classico senza tempo.
Il marchio ha attratto nel tempo clienti illustri, tra i quali la regina Elisabetta II d'Inghilterra, che il 2 giugno 1953, giorno della sua incoronazione, indossava un Jaeger-LeCoultre Calibro 101 tempestato di diamanti. Questo modello, progettato nel 1929, è tuttora l’orologio con il movimento meccanico a carica manuale più piccolo al mondo. Nel 2012, la società ha presentato un orologio modello 101 in oro bianco e diamanti, in onore del Diamond Jubilee della Regina.
La storia del marchio inizia nel XVI secolo, con l'esilio in Svizzera di Pierre LeCoultre (1530 - 1600), originario di Seine-et-Marne in Francia, a causa dell'intolleranza verso i riformatori che si opponevano agli ugonotti. Pierre LeCoultre ottenne lo status di abitante di Ginevra nel 1558, quando si stabilì con la sua famiglia nel Canton Vaud.
Nel 1612, il figlio di Pierre LeCoultre costruì una chiesa sulla terra acquisita dal padre nella Vallée de Joux, che diventò in seguito il punto d'incontro di una piccola comunità. Nel corso del tempo, prese forma una vera e propria città, chiamata "Le Sentier". La famiglia LeCoultre entrò nel mondo dell'orologeria nel 1833 con la creazione di un laboratorio di orologeria sotto la direzione di Antoine LeCoultre(1803-1881), che aveva allora 30 anni e aveva già inventato una macchina per tagliare l'acciaio.
Solo dieci anni dopo, Antoine inventò il milionometro, lo strumento di misura più preciso che il mondo industrializzato avesse conosciuto sino ad allora e tre anni dopo progettò un meccanismo che consentiva a una chiave di attivare un congegno per regolare il tempo stringendo una molla.
Antoine LeCoultre non fu solo un orologiaio e un ingegnoso inventore, ma anche un imprenditore visionario. La reputazione di Jaeger-LeCoultre lo portò infatti a vincere la medaglia d'oro in occasione dell'Esposizione Universale di Londra nel 1851.
In un momento storico durante il quale in cui i vari mestieri coinvolti nell'orologeria venivano esternalizzati, Antoine ebbe invece opposta l'idea di riunirli sotto lo stesso tetto con la fondazione della "LeCoultre & Cie Factory", fondata nel 1866 con l'aiuto di Elie (1842-1917), il figlio di 24 anni. Il laboratorio di famiglia divenne "La Grande Maison de la Vallée de Joux" : nel 1870 impiegava già 500 persone e creò oltre 350 calibri diversi, di cui più di un terzo aveva una funzione cronografica.
All'inizio del XX secolo, l'orologiaio alsaziano Edmond Jaeger, con sede a Parigi dal 1880 e fornitore della Marina, lanciò un concorso dedicato i principali marchi elvetici per sviluppare e produrre orologi ultrapiatti. Fu così che nel 1907, Jacques-David LeCoultre, nipote di Antoine, presentò il modello 145, l'orologio più sottile del mondo, dando vita a una lunga collaborazione tra LeCoultre, Jaeger e Cartier, basata su contratti esclusivi.
LeCoultre & Cie produsse inoltre la maggior parte degli maggior parte dei pezzi grezzi per gli orologi di Patek Philippe fino agli anni Trenta. Dopo la morte di Edmond Jaeger nel 1922, il già consolidato rapporto tra le aziende parigine e svizzere portò nel 1937 alla creazione del marchio Jaeger-LeCoultre.
Il leggendario orologio modello Reverso, creato nel 1931, era stato originariamente progettato per resistere agli urti durante le partite di polo. Il suo stile Art Déco guadagnò terreno quando venne indossato dall'aviatore pioniere Amelia Earhart. Tuttavia, tutti i seguenti modelli commercializzati, tra i quali il Futurematic, il Powermatic, il Memovox, il Master, e il Gyrotourbillon non arrivarono negli Stati Uniti con lo stesso nome. Diversi modelli continuarono ad essere venduti con il solo nome di LeCoultre fino alla metà degli anni '80, causando una certa confusione tra i rivenditori e i collezionisti americani.
L'azienda è stata acquisita nel 2000 dal gruppo Richemont, colosso del settore del lusso proprietario di marchi come Vacheron Constantin, Montblanc e Cartier. Sotto la direzione di Daniel Riedo, Jaeger-LeCoultre ha celebrato l'85° anniversario del modello Reverso nel 2016 con la creazione di un nuovo modello "rispettoso della leggenda", sebbene ora dotato di un calibro automatico.
Nel 2009 è stata lanciata "Hybris Mechanica Grande Sonnerie (Westminster carillon)", che, con circa 1.300 componenti e 50 funzioni è il modello più costoso del marchio, valutato a oltre 1,4 milioni di dollari. L'eredità del marchio artigiano ha fatto sì che Jaeger-LeCoultre si affermasse come una delle principali società di orologi al mondo.
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