La sera dell'8 novembre, Sotheby's ha messo all'asta quella che è stata la prima collezione di un unico proprietario della stagione delle aste autunnali 2023: l'incredibile tesoro d'arte moderna della mecenate Emily Fisher Landau, comprendente opere di importanti artisti da Picasso a Warhol, da Rothko a O'Keeffe. La vendita ha soddisfatto le ambiziose aspettative della casa d'aste, raggiungendo un totale di 406,4 milioni di dollari con il 100% dei lotti venduti. Questa somma ha significato anche che è stata la più grande asta mai realizzata da una collezionista donna.
La star assoluta della mostra è stata la vendita per 139,4 milioni di dollari della Femme à la montre di Pablo Picasso del 1932, un anno particolarmente prolifico per Picasso in cui ha prodotto alcune delle sue opere più acclamate ispirate alla sua musa e amante, Marie-Thérèse Walter. Il ritratto, una stravagante composizione geometrica dai vivaci colori primari, rappresenta il meglio di Picasso, come dimostra l'impressionante prezzo di vendita, che lo rende il dipinto più costoso venduto quest'anno, nonché il secondo dipinto di Picasso più costoso mai venduto all'asta. Les Femmes d'Alger, venduto da Christie's per 179,4 milioni di dollari nel 2015, rimane l'opera più costosa di Picasso.
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Altri top seller sono stati i maestri della pop art americana Jasper Johns e Ed Ruscha. Una delle iconiche bandiere di Johns del 1986 è stata venduta per 41 milioni di dollari, diventando la bandiera americana più costosa mai venduta, mentre l'opera di Ed Ruscha Securing the Last Letter (Boss) ha raggiunto i 39 milioni di dollari.
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In un altro momento saliente della serata, la minimalista astratta Agnes Martin (1912-2004) ha stabilito un nuovo record d'asta. Il suo Grey Stone II (1961), composto da olio, foglia d'oro e matita su tela, è stato aggiudicato per 18,7 m$ contro una stima di 6-8 m$. I collezionisti più esigenti hanno fatto a gara per aggiudicarsi questa rara opera, una delle cinque in cui l'artista ha utilizzato la foglia d'oro nei suoi famosi reticoli. Il Museum of Modern Art di New York e il Museum of Modern Art di San Francisco possiedono ciascuno una delle cinque opere, mentre le altre due sono molto più piccole di questa versione. Anche l'artista americano Mark Tansey (nato nel 1949) ha stabilito un nuovo record con Triumph Over Mastery II (1987), venduto per 11,8 milioni di dollari.
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"L'occhio perspicace e infallibile di Emily Fisher Landau ci ha permesso di accendere stasera i riflettori sui grandi artisti che oggi costituiscono la base della storia dell'arte del XX secolo", ha dichiarato Brooke Lampley, Global Chairman di Sotheby's, responsabile dell'asta di belle arti a livello mondiale. "Ogni lotto ha trovato una nuova collocazione e abbiamo visto affermarsi ancora una volta il fascino duraturo di questi maestri, con Picasso che si è aggiudicato il posto di star dell'anno e i pittori americani che hanno raggiunto nuove vette".
