Nel 1752, il re di Danimarca, Federico V, ordinò che tutte le specie floreali e vegetali autoctone del regno fossero documentate in un atlante completo. Poiché all'epoca il regno di Danimarca (che comprendeva anche l'Islanda, la Norvegia e parte della Germania) si basava su un'economia agricola, era importante conoscere la botanica del territorio per un ulteriore sviluppo agricolo. Il compito fu affidato a Georg Christian Oeder, professore del Giardino Botanico di Copenaghen, e così nacque la Flora Danica. Oeder viaggiò a lungo in tutto il regno per documentare le piante e i fiori e assunse Martin e Michael Rössler, padre e figlio incisori di Norimberga, per illustrarli. Tra il 1761 e il 1771 pubblicò 10 opuscoli con 60 tavole in rame di piante e fiori ciascuno. La bellezza della Flora Danica fu discussa in tutto il mondo, in quanto si trattava del primo atlante di questo tipo, ed era indicativa del desiderio generale, durante il Secolo dei Lumi, di comprendere il mondo naturale.
Tuttavia, la scena politica danese iniziò a deteriorarsi, culminando in un colpo di stato reale nel 1772. Johann Friedrich Struensee, che era il medico del re Cristiano VII, figlio del re Federico, iniziò a salire al potere man mano che la salute mentale del re declinava. Nel 1770 iniziò una relazione con la regina Carolina Mathilda, che nel luglio del 1771 diede alla luce una figlia. Nel settembre del 1770 fu nominato consigliere reale e iniziò a introdurre numerose riforme e a eliminare molte posizioni di governo. L'opinione pubblica gli si rivoltò contro e il colpo di stato del 1772 portò alla sua decapitazione.
In questo clima tumultuoso, Oeder perse la cattedra nel 1771 dopo quasi due decenni di lavoro sulla Flora Danica. Fu sostituito e continuò a lavorare alla Flora Danica, che fu infine completata nel 1883 nel suo stato attuale, con oltre 3.200 tavole singole. Nel 1775, la regina di Danimarca, Giuliana Maria, fondò nella capitale danese la manifattura di porcellana Royal Copenhagen, che iniziò a produrre servizi da tavola per la famiglia reale danese.
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La guerra russo-svedese del 1788-1790 portò il Regno di Danimarca e Norvegia a dichiarare guerra alla Svezia, in quanto alleata della Russia, ma nel 1799 fu firmato un trattato di pace. Come atto di diplomazia dopo la guerra, il principe ereditario Federico VI di Danimarca ordinò un magnifico set da pranzo da 1.800 pezzi con dipinti di Flora Danica alla Royal Copenhagen come regalo all'imperatrice russa Caterina la Grande nel 1790. L'artista Johann Christian Bayer prese i disegni della Flora Danica e li riportò a mano sulla porcellana, assicurandosi che fossero copie dirette degli intricati schizzi botanici.
Il set, interamente realizzato a mano, non fu terminato prima della morte dell'imperatrice nel 1796 e rimase quindi in Danimarca. I piatti da dessert del set originale furono utilizzati per la prima volta per una cena reale in occasione del 54° compleanno del re Cristiano VII nel 1803.
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Tuttavia, un anno prima, nel 1802, la produzione di Flora Danica fu bruscamente interrotta da Royal Copenhagen. L'azienda ricominciò a produrre la linea solo 60 anni dopo, quando tornò in produzione per creare il set da pranzo per il matrimonio della principessa Alexandra di Danimarca con Alberto Edoardo, principe di Galles, poi re Edoardo VII. La porcellana Flora Danica fu anche il dono reale del re e della regina di Danimarca alla regina Elisabetta II e al principe Filippo nel 1947, nonché per il matrimonio della principessa Anna Maria di Danimarca con il re Costantino II di Grecia nel 1964.
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Oggi la porcellana Flora Danica deve essere ordinata tramite Royal Copenhagen e viene prodotta attraverso un processo intensivo, dato che esistono meno di 20 artisti Flora Danica qualificati. I fiori sono ancora dipinti a mano sulla porcellana cotta e i pezzi sono dorati con oro 24k. Il nome latino della pianta o del fiore raffigurato è scritto sul retro.
Un modo più accessibile per acquistare le porcellane Flora Danica è l'asta, dove i prezzi variano da poche centinaia di dollari per un singolo piatto da pranzo a centinaia di migliaia per un set completo. Il record per le porcellane Flora Danica è stato stabilito nel 2021, quando un set di posate Royal Copenhagen Flora Danica con 128 pezzi di forchette, cucchiai e coltelli decorati con esemplari di Flora Danica è stato venduto per 325.000 dollari da Christie's a Londra.
Questi prezzi elevati riflettono non solo l'incredibile maestria degli artisti che ancora realizzano questi pezzi a mano, ma anche la storia dell'innovazione durante il Secolo dei Lumi e l'orgoglio e il patrimonio danese. Grazie alla sua provenienza reale, la porcellana Flora Danica è presente nelle collezioni delle famiglie reali britannica e danese, oltre che in altre prestigiose collezioni in tutto il mondo. Recentemente, un servizio da tavola di Flora Danica raffigurante funghi è stato venduto da Christie's nel marzo 2023 per 47.880 dollari, quasi il doppio della sua stima. Non c'è da stupirsi, perché cenare con questi disegni botanici è certamente un'esperienza straordinaria!
