Da luglio 2019 è in corso al Rijksmuseum di Amsterdam l'"Operazione Ronda di Notte", il cui scopo è l'indagine approfondita e il successivo restauro del famoso capolavoro di Rembrandt. Protetto da una teca di vetro, il lavoro viene svolto davanti ai visitatori del museo, che ospita la più grande collezione al mondo di opere di Rembrandt.
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Finora per le indagini sono state utilizzate procedure non invasive e sono state scattate anche fotografie ad altissima risoluzione, che rendono visibili a occhio nudo i più piccoli dettagli, come le singole particelle e le pennellate.
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Ma naturalmente non tutte le indagini possono essere svolte nel Rijksmuseum stesso. Un campione microscopico del dipinto è stato inviato al sincrotrone elettronico tedesco (DESY) di Amburgo, dove è stato esaminato da vicino utilizzando la sorgente di raggi X PETRA III. È emerso che sotto il già noto fondo di argilla e quarzo c'è ancora uno strato di impregnazione contenente piombo, che non è stato ancora trovato in nessun altro dipinto di Rembrandt o di uno dei suoi contemporanei, anche se sappiamo da fonti scritte che questo metodo era almeno usato all'epoca.
Il team di ricerca, che ha pubblicato le sue ultime scoperte sulla rivista Science Advances, ipotizza che Rembrandt abbia utilizzato questo primer contenente piombo per proteggere i suoi dipinti dall'umidità. La Ronda di notte, completata nel 1642, era destinata a una parete esterna della sala banchetti delle corporazioni dei fucili di Kloveniersdoelen, ad Amsterdam. Rembrandt era senza dubbio a conoscenza del luogo esatto in cui sarebbe stato appeso; dopotutto, non si dipinge un quadro di 12 x 14 piedi (in origine addirittura 12,4 x 14,8 piedi) senza prima aver chiarito se può essere effettivamente installato nel luogo previsto.
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Un fondo contenente bianco di piombo, che ha un effetto di accelerazione dell'essiccazione, è noto dalle opere precedenti di Rembrandt, ma il fondo contenente piombo richiesto per la Ronda di notte di grande formato è probabilmente un'alternativa più economica e leggera. Ciononostante, il dipinto pesa ben 375 libbre, per cui Ronda di notte può essere definito un peso massimo della storia dell'arte, sia in senso reale che figurativo.
