All'inizio di aprile 1987 a Ginevra, Sotheby's mise all'asta la collezione di gioielli di Wallis Simpson, duchessa di Windsor, morta l'anno precedente e per la quale il re inglese Edoardo VIII aveva rinunciato al trono nel 1936. L'asta ha attirato l'attenzione internazionale, poiché la collezione di gioielli della duchessa era decisamente leggendaria. Con un risultato totale di 50 milioni di dollari, Sotheby's ha anche raggiunto il prezzo più alto fino ad oggi per la collezione di gioielli di una singola persona.
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I 250 lotti dell'asta includevano 16 creazioni della designer di gioielli francese Suzanne Belperron, ma solo cinque di esse sono state correttamente attribuite. Il motivo lo scopriremo in seguito. L'asta di gioielli a Ginevra, invece, è stata il preludio di un rinnovato interesse per i preziosi Belperron, ormai un po' dimenticati.
La designer di gioielli, in seguito conosciuta come Suzanne Belperron, è nata il 26 settembre 1900 come Madeleine Suzanne Marie Claire Vuillerme in una piccola città nell'estremo est della Francia. Lì l'artigianato aveva una lunga tradizione, in particolare il taglio di diamanti e altre pietre preziose. Anche Suzanne mostra ben presto segni di estrema creatività e viene inviata dai suoi genitori all'Accademia di Belle Arti di Besançon, dove ha modo di approfondire il suo talento come disegnatrice.
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Dopo la laurea, Suzanne, che aveva solo 18 anni, andò a Parigi, dove presto trovò lavoro come designer di gioielli presso la gioielleria Boivin. La vedova del fondatore dell'azienda, Jeanne Boivin, che ora dirigeva l'azienda, riconobbe il talento di Suzanne e presto le creazioni dei suoi giovani dipendenti furono in vetrina, dove attirarono molta attenzione, poiché differivano dai tesori dell'emergente arte che erano consuetudine all'epoca in stile déco.
Suzanne amava essere ispirata e guidata dalle forme della natura e implementarle di conseguenza, invece di astrarle in forme geometriche. Ma nei suoi tesori usa anche influenze esotiche provenienti dalla Cina, dal Giappone, dall'India, dall'Africa e dall'Oriente, per i quali le piace ricorrere a materiali come il calcedonio, il quarzo e la corniola, che prima erano stati trascurati.
Il 1924 si rivelò un anno di successi per Suzanne, sia a livello professionale che personale. A soli 23 anni viene nominata co-direttore della casa Boivin e in luglio sposa l'ingegnere Jean Belperron con il quale si trasferisce nel quartiere bohémien di Montmartre.
Il mio stile è la mia firma.
Nel 1932, Suzanne Belperron decise di lasciare la casa Boivin per mettersi in affari con il commerciante di gemme e perle Bernard Herz. Una clientela di classe ha cominciato presto a frequentare il negozio di Rue de Chateaudun, perché Suzanne Belperron era ben inserita nella scena della moda parigina, tanto che le sue creazioni sono costantemente nelle principali riviste di moda insieme alle creazioni dei grandi stilisti come Elsa Schiaparelli o Coco Chanel.
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La seconda guerra mondiale e l'occupazione della Francia da parte della Germania nazionalsocialista segnarono una tragica svolta per la società Belperron-Herz, che si concluse con l'omicidio dell'ebreo Bernard Herz ad Auschwitz. Herz aveva precedentemente trasferito la gestione esclusiva a Belperron. Dopo la guerra, Jean, figlio di Belperron e Bernard Herz, ha assunto ugualmente la gestione.
Con il dopoguerra il glamour torna in casa Belperron-Herz, che riesce ad ampliare ulteriormente la propria fama internazionale. I clienti includevano i Rothschild e la famiglia regnante persiana, ma anche la cantante Joséphine Baker, la scrittrice Colette, numerose star di Hollywood e la duchessa di Windsor.
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Belperron sentiva che non era necessario firmare le sue creazioni uniche. "Il mio stile è la mia firma" diceva. Ma questo rende a volte così difficile oggi poter attribuire chiaramente il suo nome a un pezzo nel suo stile. E ha portato al fatto che il nome Suzanne Belperron è stato in gran parte dimenticato dopo la sua morte accidentale il 28 marzo 1983.
La scoperta dell'archivio di Suzanne Belperron nel 2007, che conteneva schizzi di design e libretti degli ordini dal 1937 al 1974, anno in cui Belperron si ritirò dall'attività, ha portato molta luce nell'oscurità. Oggi, i gioielli di Suzanne Belperron ottengono risultati d'asta intorno alle sei cifre, e sono il segno che il nome e la creatività della loro creatrice saranno ricordati per sempre.
