Alla fine del 1600 Genova fu collegata alla Spagna, allora ancora governata dagli Asburgo, collegamento che il re Luigi XIV di Francia, e quindi il suo paese, considerava una provocazione. Per placare ogni ostilità, Francesco Maria Imperiale Lercari, il 127° Doge di Genova, si recò in udienza per rendere omaggio al Re Sole, nonostante in teoria fosse proibito lasciare la Repubblica di Genova.
Il Doge era probabilmente in buone condizioni fisiche, dal momento che doveva salire l'imponente Scalinata degli Ambasciatori (che oggi non c'è più) e poi attraversare a grandi passi i sontuosi saloni del Grand Apartment du Roi, prima di raggiungere finalmente Luigi XIV. E il viaggio non fu così semplice: attraverso la mitica Sala degli Specchi, in fondo a una galleria sopraelevata, c'era il re che aspettava il suo visitatore italiano.
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Luigi XIV era noto per la sua stravaganza e la pomposa dimostrazione di potere, resi evidenti anche nell'ampliamento della Reggia di Versailles, il cui fulcro era il piccolo casino di caccia di Luigi XIII. Il lusso del luogo non sarebbe certo sfuggito all'occhio del Doge che si affrettava per i saloni, addobbati con i suoi ultimi e più imponenti acquisti: mobili d'argento, illuminati da candele che riflettevano la luce in infinite trame.
L'effetto doveva essere particolarmente sorprendente nella Sala degli Specchi, dove si ergeva l'ultimo pezzo forte di questo arredamento: il trono di Luigi in argento puro, affiancato da enormi candelabri.
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Il più importante "compagno di merende" di Luigi XIV fu il pittore e architetto di corte Charles Le Brun (1619-1690), il cui consiglio e assistenza il re spesso cercava quando modellava la sua immagine regale. Il re incaricò Le Brun di arredare l'ampliamento della Reggia di Versailles dal 1661, dandogli così l'opportunità di sviluppare uno stile che avrebbe plasmato un'intera epoca. Quando nel 1664 Luigi XIV ebbe l'idea di creare mobili in argento massiccio, si rivolse naturalmente a Le Brun, che assunse la direzione del progetto.
Il secondo uomo più importante fu Claude Ballin (1615-1678), uno dei migliori orafi della Parigi del XVII secolo. Insieme progettarono specchi, panche, candelabri, cassettiere e, come pezzo speciale, il trono di Luigi XIV, nonché una balaustra che circondava il letto del re nella camera da letto di stato, dove dormiva Luigi XIV. Solo a pochi fortunati è stato permesso di essere lì, e ancora meno ai vertici della gerarchia di corte è stato permesso di consegnare a Sua Maestà la sua camicia da notte.
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Un totale di 200 mobili, realizzati con 20 tonnellate di argento massiccio, furono collocati nelle sale della Reggia di Versailles nel 1682, solo per essere rimossi di nuovo dopo soli sette anni. Ma perché?
La ragione di ciò furono le costose guerre di Louis, che consumarono almeno tanto denaro quanto la costruzione e l'arredamento della Reggia di Versailles. Dopo aver intrapreso la guerra contro i Paesi Bassi Uniti negli anni 1672-1678, il re ora affrontò l'Alleanza di Augusta, che si oppose ai suoi piani di espansione in Europa.
Svuotato il tesoro statale, Louis ordinò con riluttanza di fondere i mobili d'argento e coniarli in monete. Il danno era già stato fatto, però, e un pessimo tasso di inflazione fece sì che i mobili una volta creati per 10 milioni si trasformassero in monete del valore di appena 2 milioni.
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Così i mobili d'argento di Versailles non esistevano più. Oltre al dipinto di Claude-Guy Hallé raffigurante il ricevimento per il Doge di Genova, sono i disegni di Claude Ballin a dare un'idea di come fosse. Il fatto che questi disegni siano conservati ancora oggi è merito del re svedese Gustavo III, che visitò più volte la corte di Versailles per ammirarne lo splendore. Gustav acquistò i disegni e li incluse nella sua collezione, che ora fa parte di quella del Museo Nazionale Svedese di Stoccolma.
Qualunque cosa fece Luigi XIV a Versailles divenne una tendenza in tutta Europa e fu adottata e copiata da altri sovrani, non importa quanto amareggiati potessero essere stati sul campo di battaglia. Questo fu anche il caso dei mobili in argento, anche se non tutti erano in argento massiccio, ma spesso in ebano argentato. Tuttavia, anche questi spesso finivano per essere convertiti in denaro in tempi di crisi, tanto che oggi esiste solo una piccolissima quantità di mobili barocchi in argento. Di conseguenza, sono anche rari nel mercato delle aste.
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Oltre ai singoli pezzi ad Hannover, Berlino, Mosca e al Castello di Windsor, è il castello di Rosenborg a Copenaghen, il tesoro dei re danesi, che ospita la più grande collezione sopravvissuta di mobili in argento. Nella Sala dei Cavalieri si possono ammirare specchi, candelabri e, soprattutto, tre grandi leoni a guardia dei troni del re e della regina.
In competizione con i pezzi di Copenhagen c'è anche la collezione di mobili in argento al castello di Forchtenstein nel Burgenland, in Austria. Fanno parte della collezione della famiglia ungherese Esterházy, che per secoli ha servito gli Asburgo. I mobili d'argento furono collezionati da Paul, il primo principe Esterházy (1635-1713).
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Particolarmente degna di nota è una tavola rivestita d'argento, riccamente decorata con rilievi e figure scolpite. L'imperatore Leopoldo I aveva commissionato la tavola all'importante argentiere di Augusta David Schwestermüller (1596-1678) per inviarla al sultano Mehmed IV come dono diplomatico, al tempo delle cosiddette guerre turche, in cui l'Austria/Ungheria si trovò di fronte l'impero ottomano. Tuttavia, poiché il rilievo principale raffigurava il giudizio di Paride insieme alle dee nude Era, Afrodite e Atena, il dono non fu inviato. Invece, Paul Esterházy ha acquistato il tavolo e l'ha aggiunto alla sua collezione.
Nel 2007, pezzi d'argento provenienti da molte collezioni europee, tra cui quelle di Copenaghen e del castello di Forchtenstein, sono stati allestiti per una mostra alla Reggia di Versailles, con l'intenzione di dare un'idea di come Luigi XIV un tempo impressionò i suoi cortigiani e visitatori.
I mobili d'argento barocchi e la loro storia rispecchiano perfettamente l'epoca della sua creazione, da un lato come pezzi di altissima manifattura uniti alla rappresentazione del potere reale, e dall'altro, come pezzi usati come 'investimenti', che avrebbero potuto rapidamente trasformarsi in denaro in caso di guerra, cosa non insolita all'epoca.
