ll termine kimono (letteralmente "cosa da indossare") indicava originariamente qualunque tipo di abito; solo in un secondo tempo ha cominciato a indicare specificamente l'abito lungo come lo intendiamo oggi, indossato da persone di entrambi i sessi e di tutte le età.
Il kimono è una veste dalle linee dritte, a forma di T, che arriva fino alle caviglie. Le maniche sono molto ampie all'altezza dei polsi. L'indumento è avvolto attorno al corpo e fissato da un’ampia cintura, annodata sul retro, che prende il nome di obi.
Per tradizione le donne nubili indossano un kimono con maniche estremamente lunghe che arrivano fin quasi a terra, chiamato furisode (letteralmente maniche svolazzanti, da furi = svolazzante e sode = maniche).
Ci sono vari stili di kimono, che cambiano a seconda dell'occasione, sia essa formale o familiare. In genere, il livello di formalità di un kimono da donna è dato dal tessuto, dal disegno, dalla forma e dal colore. I motivi stampati o ricamati sull'abito spesso rappresentano determinati periodi dell'anno e possono essere abbinati di conseguenza alla stagione in cui vengono indossati. Foglie d'acero, fiori di prugno, fiori di ciliegio e giochi d'acqua possono dunque raffigurare, come in un meraviglioso dipinto, l'autunno, l'inverno, la primavera e l'estate.
Il kimono da donna è un indumento solitamente complesso che consiste di almeno dodici parti separate. Queste vanno indossate e fissate seguendo regole ben precise, pertanto a volte gli abiti risultano complicati da indossare senza l'aiuto di qualcuno. I kimono da uomo sono invece molto più semplici e composti da un minor numero di elementi. Sia il kimono che l'obi sono tradizionalmente fatti di materiali pregiati come la seta (obbligatoria nelle grandi occasioni formali), il satinato o il broccato; tuttavia, quelli moderni sono realizzati anche in tessuti meno pregiati e, di conseguenza, sono meno costosi. Oggigiorno il kimono non è necessariamente un indumento costoso e non è raro che venga acquistato di seconda mano, online o nei negozi dell'usato.
Il kimono viene abbinato a delle calzature anche in questo caso tradizionali, specialmente ai sandali “Geta” , chiamati Zōri , e a calzini che dividono l’alluce dalle altre dita, “Tabi”.. Il kimono è composto inoltre da varie parti, ognuna con un nome specifico.
Oggi i lottatori di sumo professionisti indossano spesso il kimono perché la tradizione vuole che indossino abiti giapponesi quando appaiono in pubblico.
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A partire dagli anni '20, il kimono è stato gradualmente eliminato a favore degli abiti occidentali. Due incidenti causarono la perdita di popolarità del kimono: il Grande terremoto del Kantō del 1923 e l'incendio del negozio di Shirokiya a Nihonbashi nel 1932. Dopo il terremoto, i portatori di kimono furono presi di mira dai criminali perché non potevano correre con l'abito costrittivo. Nell'incendio del 1932, si racconta che le donne si rifiutarono di saltare dall'edificio in fiamme nelle reti di sicurezza per proteggere il loro pudore. Tuttavia, alcuni ritengono che il ruolo di questi eventi nel declino del kimono nell'abbigliamento quotidiano sia stato fittizio.
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Il kimono ha conquistato negli ultimi anni il mondo occidentale, anche grazie alla sua presenza all'interno di film di grande successo. Il classico cult Ladyblood Snow, un thriller giapponese del 1973 diretto da Toshiya Fujita e interpretato da Meiko Kaji, presenta una delle scene più famose con il kimono. Basato sulla serie manga, il film racconta la storia di Yuki, una donna che cerca di vendicarsi di tre persone dopo un attacco alla sua famiglia. Nella famigerata scena, il kimono bianco puro di Kaji viene schizzato di sangue rosso brillante.
Il film Ho sognato un angelo (Penny Serenade) del 1941, interpretato da Irene Dunne e Cary Grant, ha visto Grant candidato all'Oscar come miglior attore per la sua interpretazione. Il film è ambientato in Giappone, dove il personaggio di Grant, un reporter, viene mandato a lavorare.
Camaleonte della moda, David Bowie era noto per i suoi eccentrici abiti di scena tanto quanto per la sua musica. Negli anni '70, durante le epoche di Ziggy Stardust e Aladdin Sane, la star ha avuto una storia d'amore con lo stile giapponese. In quel periodo, il musicista era vestito dallo stilista giapponese Kansai Yamamoto. Yamamoto ha descritto il look di Bowie come "al di là delle nazionalità, al di là del genere".
L'epico Gangs of New York di Martin Scorsese ha esplorato gli effetti dell'immigrazione sull'America della metà del 1800. Forse il costume ispirato al kimono della Diaz nel film era un cenno al melting pot che New York stava rapidamente diventando.
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"Dipingimi come una delle tue ragazze francesi": chi può dimenticare la scena del Titanic, film strappalacrime di James Cameron del 1997? Forse ammiccando alla globalizzazione, il personaggio di Rose della Winslet indossa uno splendido kimono lungo fino al pavimento, di cui poi si libera volentieri...
Non bisogna dimenticare poi i famosi indossatori di kimono maschili. Non è un caso che l'abito dello Jedi nella saga di Guerre Stellari di George Lucas richiami i samurai del Giappone. Lucas si è ispirato al film Sette Samurai di Akira Kurosawa del 1956. I costumisti del film sono stati influenzati dalle vesti del Tibet, della Cina e dei monaci buddisti giapponesi che, come gli Jedi, sono una confraternita di uomini che non si sposano, ma servono uno scopo più elevato.
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