In una pagina web che precede 'Erotic Art Online', partner digitale dell'asta 'Erotic: Passion and Desire' di Sotheby's tenutasi il 15 febbraio 2018, la stimata casa d'aste londinese ha pubblicato il seguente avviso: ''Si prega di notare che quest'asta include immagini di nudità e di natura sessuale che alcuni spettatori potrebbero considerare indecenti.'' Tali avvisi hanno quasi certamente basi legali, ma sono anche guidati dal bagaglio culturale portato dall'arte erotica. Più di ogni altro genere, questo tipo di arte vive esclusivamente negli occhi di chi guarda. Per alcuni, l'arte sessualmente esplicita è un segno della nostra società permissiva impazzita, per altri è un'espressione naturale della positività sessuale. Di recente, una terza prospettiva si sta finalmente diffondendo, poiché gli spettatori sono alle prese con il contenuto dell'arte erotica attraverso la lente del movimento #MeToo.
Prendiamo in considerazione le pinup tradizionalmente sexy di Mel Ramos, due delle quali sono state presentate in "Erotic: Passion and Desire". Ci sono uomini e donne che trovano seducenti le curve carnose e le espressioni sensuali delle modelle nude dell'artista, e altri che ammirano la Pop Art su cui l'artista cammina sul filo del rasoio, a cavallo tra cattivo gusto e tecnica impeccabile. D'altra parte, ovviamente, alcune persone si sentono offese o addirittura arrabbiate per la natura dell'argomento di Ramos.
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Allo stesso modo, c'è molta zona grigia quando si tratta di fotografie esplicite di uomini nudi come quelle di Robert Mapplethorpe, tre delle quali sono state presentate nell'asta di Sotheby's. Come per Ramos, alcuni ammirano il virtuosismo tecnico dell'artista, in questo caso come fotografo piuttosto che come pittore, ma molti dei fan di Mapplethorpe sono semplicemente grati per la vista di nudi maschili in un mondo artistico, dove predomina la forma femminile. Per quanto riguarda i detrattori di Mapplethorpe, vanno da coloro che non riescono a distinguere il suo lavoro dalla pornografia agli omofobi incalliti, che temono apertamente le sue fotografie.
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"Erotic: Passion and Desire" non ha evitato nessuna di queste potenziali mine antiuomo. In effetti, l'asta ha deliberatamente calpestato novanta di esse, sotto forma di disegni, stampe, fotografie e sculture.
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L'asta è iniziata con un paio di disegni di Gustav Klimt del 1904-05, e subito ci si è trovati di fronte a un'altra sfida del genere. In un disegno, Klimt ci ha regalato due uomini nudi che lottano. Il disegno è stato incluso in questa particolare asta, presumibilmente, perché gli uomini sono nudi, ma il pezzo è più un esercizio di composizione e resa della forma umana che un tentativo di accelerare il polso dello spettatore.
Amanti distesi sulla destra, in cui la testa di una figura femminile è sepolta fra le gambe del suo partner maschile, è simile nella scelta del mezzo ma meno nella composizione che nel contenuto. Non possiamo vedere esattamente cosa stia facendo la donna nella scena, ma i gesti indicano un intimo momento di estasi.
Altre opere erano più "addomesticate", come il famoso ritratto di Richard Avedon dell'attrice e modella tedesca Nastassja Kinski avvolta solo da un boa constrictor, progettato per essere visualizzato senza alcun avviso. Pubblicata originariamente su Vogue, la fotografia di moda di Avedon era abbastanza sexy da stimolare la libido di uno spettatore, ma sufficientemente modesta da essere trasformata in un poster di successo: negli anni '80, le pareti delle camere da letto di ragazze e ragazzi delle scuole secondarie erano decorate da questa immagine.
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E poi ci sono stati i pezzi di Pablo Picasso, che ci riportano al #MeToo. Come è noto, Picasso ha prodotto centinaia di opere d'arte erotica - "Erotic: Passion and Desire" ha dato agli offerenti la chance di possedere due di questi disegni, uno del 1967 e un altro del 1971. Il primo, Trois nus assis, non sconvolgerebbe la maggior parte degli spettatori. Raffigura tre figure che chiacchierano casualmente come se fossero completamente vestite in un bar, mentre sono sedute nude sul pavimento.
Il secondo Picasso, però, intitolato Homme et femme nus, ci ha portato nel territorio del #MeToo. Il catalogo di Sotheby's descriveva l'opera su carta come una "resa sensuale del corpo femminile e del vecchio voyeuristico dietro di lei", suggerendo una relazione benevola tra i due. Ma lo è? In effetti, la figura femminile che è "languidamente racchiusa nell'abbraccio di un maschio un po' satiro" potrebbe effettivamente lottare per combattere i palpeggiamenti indesiderati di un predatore sessuale? Molte donne hanno senza dubbio sempre sentito la corrente sotterranea di intimidazione e suggestione di violenza trasmessa da Homme et femme nus, ma in un'era di #MeToo, è improvvisamente difficile per molti uomini ignorare anche queste interpretazioni, rendendo il posto occupato dall'erotismo nel mondo dell'arte più scomodo che mai.
