Quando, a fine maggio, Sotheby's ha annunciato l'asta di "Gus", uno degli scheletri di Tyrannosaurus Rex più grandi e completi mai scoperti, era già chiaro che avrebbe potuto stabilire un nuovo record. La stima iniziale, tra 20 e 30 milioni di dollari, era la più alta mai attribuita a un fossile di dinosauro.
Il 14 luglio 2026, Gus è stato battuto all'asta durante la vendita "Natural History including Gus Rex" organizzata da Sotheby's a New York. Per dieci minuti, sette offerenti si sono sfidati a colpi di rilanci, finché il martello è calato sulla cifra di 43 milioni di dollari. Il prezzo finale (incluse le commissioni) ha raggiunto 50,13 milioni di dollari, segnando un nuovo record mondiale per uno scheletro di dinosauro venduto all'asta.
Gus visse circa 67 milioni di anni fa, nel periodo Cretaceo, in quella che oggi è l'area del South Dakota, negli Stati Uniti. I suoi resti fossili furono scoperti nel 2021 nel ranch dei proprietari terrieri Dana e Gary "Gus" Licking, e lo scavo si concluse nel 2023. Lo scheletro è stato poi studiato e documentato dagli esperti della società privata di paleontologia Theropoda Expeditions.
Durante gli scavi sono stati recuperati 183 frammenti ossei fossilizzati, pari a circa il 63% dell'intero scheletro e al 75-80% della sua massa ossea. Il cranio è conservato per l'82%, comprese tutte le file di denti. Una volta ricomposto e integrato, lo scheletro misura 11,6 metri di lunghezza e 3,8 metri di altezza, caratteristiche che fanno di Gus uno dei più grandi Tyrannosaurus rex mai ritrovati.
Gary "Gus" Licking, a cui il dinosauro è stato dedicato, non ha però potuto assistere alla scoperta: è morto nel 2022, all'età di 67 anni.
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Con la vendita di Gus, che ha superato i 50 milioni di dollari, lo scheletro del T-Rex è diventato il fossile di dinosauro più costoso mai venduto all'asta negli ultimi anni. Nel 2024, lo Stegosauro "Apex" era stato venduto da Sotheby's per 44,6 milioni di dollari. Nel 2020, invece, Christie's aveva battuto all'asta "Stan", un altro esemplare di T-Rex, per 31,8 milioni di dollari.
Le istituzioni scientifiche, come i musei di storia naturale, spesso non hanno la possibilità di raccogliere cifre così elevate. La prima asta di uno scheletro di dinosauro risale al 1997, quando da Sotheby's fu venduto il T-Rex "Sue". A vincere l'offerta fu il Field Museum di Chicago, che riuscì ad acquistarlo per 8,36 milioni di dollari (compresa la commissione dell'acquirente), grazie al sostegno di donatori privati e aziende.
Anche se molti degli scheletri di dinosauro venduti all'asta finiscono nelle collezioni private di acquirenti molto facoltosi, alcuni vengono comunque messi a disposizione dei musei. "Apex", ad esempio, è esposto in prestito permanente all'American Museum of Natural History di New York, mentre "Stan" fa parte della collezione del Natural History Museum Abu Dhabi.
