Tredici anni fa, Mat Winter, originario di Cranbrook nel Kent, si recò come di consueto alla discarica locale alla ricerca di tesori nascosti. Nel baule dell'auto di una donna, notò una stampa interessante e chiese se poteva prenderla. La donna gliela diede senza esitazioni, e Mat ripose l'opera in un armadio di casa, insieme ad altri oggetti da lui raccolti nel corso degli anni.
Recentemente, però, Mat sentì il desiderio di scoprire se quella stampa, datata 1513 e contrassegnata dal famoso monogramma di Albrecht Dürer, fosse veramente qualcosa di speciale. Decise quindi di inviarla a Jim Spencer, esperto di libri rari presso le Aste di Libri Rari a Lichfield, nello Staffordshire, per una valutazione. Sebbene inizialmente scettico a causa delle circostanze del ritrovamento, Spencer reagì in modo molto diverso non appena mise gli occhi sulla stampa.
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"Quando ho aperto il pacco e ho tolto il pluriball, sono rimasto sbalordito," ha commentato Spencer. "Le mie mani tremavano mentre la sollevavo verso la luce. La carta vergata era perfettamente autentica per l'epoca. La qualità dell'incisione era eccezionale, oltre ogni descrizione. Sapevo che solo una persona poteva aver realizzato un'opera del genere: doveva essere stata creata dalla mano di Dürer stesso."
Spencer era ora convinto di avere tra le mani un'incisione originale di Cavaliere, Morte e Diavolo, realizzata nientemeno che da Albrecht Dürer, una delle tre stampe maestre del celebre artista rinascimentale, accanto a Melencolia I e San Girolamo nello Studio. Non si trattava di una riproduzione successiva. Per avere la certezza assoluta, portò l'incisione al British Museum di Londra, dove fu confrontata con gli originali custoditi lì. Qualsiasi dubbio residuo fu presto fugato: Mat Winter aveva davvero scoperto un'incisione autentica e magistralmente realizzata di Dürer del 1513, in condizioni straordinariamente buone.
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L'unico inconveniente era che la vecchia carta fatta a mano era stata incollata su un pezzo di cartone, probabilmente intorno al 1900, il che avrebbe potuto influenzare il valore dell'opera. In condizioni perfette, infatti, tali stampe possono raggiungere anche i 200.000 euro.
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L'incisione è stata messa all'asta con un prezzo stimato tra 10.000 e 20.000 sterline in un'asta online organizzata dalle Aste di Libri Rari, conclusasi il 18 settembre. La vendita ha suscitato un notevole interesse a livello globale, e l'offerta vincente è pervenuta da un collezionista privato in Germania, che ha battuto il martello a 26.500 sterline (33.390 sterline comprensive del premio dell'acquirente, circa 38.398 euro), come rivelato da Spencer alla BBC.
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L'asta online ha segnato l'esordio Rare Book Auctions, recentemente fondate da Jim Spencer. In precedenza, Spencer aveva lavorato per otto anni come esperto presso Hansons Auctioneers, dove si era distinto per la sua abilità nel rintracciare rare prime edizioni di Harry Potter.
