In preparazione della mostra A Taste for Impressionism, che aprirà alla Royal Scottish Academy di Edimburgo dal 30 luglio, i curatori delle National Galleries of Scotland hanno esaminato più da vicino le opere, tra cui Testa di contadina con cuffia bianca, dipinto da Vincent van Gogh nel marzo o nell'aprile del 1885 durante il suo soggiorno di due anni a Nuenen, nel sud dei Paesi Bassi.
L'esame radiografico dell'opera, eseguita a olio su tela, ha rivelato sul verso un'incredibile sorpresa, nascosta sotto strati di cartone e colla: il ritratto di un uomo barbuto con cappello, molto probabilmente un autoritratto del pittore.
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Van Gogh, sempre in difficoltà finanziarie e dipendente dal sostegno del fratello Theo, a volte usava le sue tele due volte, usando anche il rovescio. Altri esempi di tali tele riutilizzate del periodo Nuenen di Van Gogh sono stati resi noti dal Van Gogh Museum, Amsterdam, dal Metropolitan Museum of Art, New York e dal Wadsworth Atheneum Museum of Art di Hartford, nel Connecticut.
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“Momenti come questo sono incredibilmente rari. Abbiamo scoperto un'opera sconosciuta di Vincent van Gogh, uno degli artisti più importanti e popolari al mondo. Un regalo incredibile per la Scozia che rimarrà per sempre sotto la cura delle National Galleries. Siamo lieti di condividere questa entusiasmante scoperta nella nostra grande mostra estiva, A Taste for Impressionism, in cui la radiografia dell'autoritratto sarà visibile a tutti", afferma la professoressa Frances Fowle, curatrice senior dell'arte francese presso le National Galleries della Scozia.
La Testa di contadina con cuffia bianca fa parte della collezione delle National Galleries of Scotland dal 1960. In precedenza ha avuto diversi proprietari, inclusa la madre del creatore di James Bond Ian Fleming.
L'autoritratto, di cui non si conosce l'esatto aspetto, fu probabilmente realizzato poco dopo il ritratto di donna, quando Vincent van Gogh visse con il fratello Theo a Parigi, si immerse nel mondo dell'arte d'avanguardia e vi trovò lo stile per cui oggi è conosciuto e venerato.
Ora sono necessarie l'esperienza e la capacità dei curatori del museo per liberare la sorprendente scoperta dal cartone saldamente incollato, senza danneggiare l'autoritratto di Vincent van Gogh o il ritratto della contadina.
I visitatori della mostra A Taste for Impressionism possono ammirare l'immagine a raggi X in una scatola luminosa appositamente realizzata.
