Le vendite di Old Masters di Sotheby's a New York hanno totalizzato un modesto importo di 74,5 milioni di dollari, a fronte di una stima complessiva pre-vendita di 77,5 - 111,9 milioni di dollari, con 124 lotti distribuiti in quattro vendite tenutesi il 26 e 27 gennaio.
La maratona d'asta è iniziata con i capolavori barocchi messi in vendita dai collezionisti Mark Fisch e Rachel Davidson dopo il loro divorzio. In testa all'asta c'era un'opera ritenuta per anni perduta di Peter Paul Rubens del 1609, intitolata Salomè con la testa di San Giovanni Battista, che ha raggiunto i 23,3 milioni di dollari (26,9 milioni di dollari con le commissioni), sfiorando la stima minima di 25 milioni di dollari, sostenuta da un'offerta irrevocabile. Un altro pezzo forte della collezione è stata la Santa Maria Maddalena Penitente di Orazio Gentileschi, coperta da una garanzia, che è stata battuta all'asta per la sua stima minima di 4 milioni di dollari.
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Tutti i lotti della collezione Fisch Davidson sono stati venduti, a differenza della seconda asta della giornata, in cui la collezionista di Seattle Theiline Scheumann ha messo all'asta un gruppo di dipinti olandesi, ottenendo risultati contrastanti.
Dopo i Capolavori olandesi, è stata messa all'asta la prima parte dei Dipinti Old Masters, con una stima pre-asta complessiva compresa tra 23 e 33,9 milioni di dollari. Anche in questo caso i risultati sono stati contrastanti: record affiancati da prezzi di aggiudicazione medi, spesso appena inferiori alle stime più basse.
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Le vendite sono state guidate dai pittori italiani, in particolare dal Ritratto di giovane uomo con penna d'oca e foglio di carta, forse un autoritratto dell'artista, del Bronzino (1527 circa), che ha sorpreso tutti raddoppiando la stima di 5 milioni di dollari e raggiungendo 9 milioni di dollari (10,7 milioni di dollari con le commissioni), un record per l'artista.
Il ritratto del Bronzino ha trascorso decenni nascosto in un ufficio governativo tedesco, prima di essere restituito alla figlia della proprietaria originale, Ilsa Hesselberger, due anni fa. Il dipinto era stato acquistato dalla Hesselberger nel 1927, ma era stato confiscato dai nazisti insieme ad altri pezzi della sua collezione d'arte. Hesselberger morì in un campo di concentramento nel 1941, all'età di 51 anni. È stato annunciato che il ricavato dell'asta sarà devoluto a enti di beneficenza e assistenza medica a New York.
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Inizialmente ritenuta un'opera di Jacopino del Conte, un contemporaneo meno noto, l'attribuzione a Bronzino e la teoria di uno studioso secondo cui il personaggio seduto potrebbe essere lo stesso Bronzino, hanno contribuito al raggiungimento del prezzo record.
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Un'altra sorpresa è stata il dipinto di Anthony van Dyck Uno studio per San Girolamo (1615-18). Il dipinto sarebbe stato ritrovato 20 anni fa in un capannone agricolo di Kinderhook, a New York, sporco di escrementi di uccelli. È stato poi acquistato da un collezionista locale per 600 dollari e, dopo essere stato autenticato nel 2019, è stato venduto la scorsa settimana da Sotheby's per 3,08 milioni di dollari, 5125 volte il prezzo iniziale pagato dal collezionista.
I risultati contrastanti potrebbero segnalare l'arrivo di tempi duri per il mercato degli Old Masters: come riportato dal NY Times, gli Old Masters rappresentano oggi solo il 4% delle aste e delle vendite private di Sotheby's e Christie's.
Ma se è vero che gli acquirenti sono meno numerosi, è vero anche che sono più ricchi. Il record dell'opera d'arte più costosa all'asta è ancora detenuto da un Antico Maestro, forse il più famoso di tutti, con il Salvator Mundi di Leonardo Da Vinci, venduto nel novembre 2017 da Christie's per 450,3 milioni di dollari. E mentre le case d'asta stanno apparentemente cercando di attrarre una nuova fascia demografica di clienti dalla mentalità contemporanea, le settimane degli Antichi Maestri sia a New York che a Londra portano quasi sempre a casa prezzi da record per i giganti della storia dell'arte.
![Riflettogramma a infrarossi del dipinto di Michelangelo Buonarroti attribuito a Daniele da Volterra, c. 1545 [dettaglio]. Foto di pubblico dominio tramite il Metropolitan Museum of Art.](https://images.prismic.io/barnebys/86b9558f-12cd-4195-b15e-f31dade23f2d_LC-1977_384_1_suppl_004.jpeg?auto=compress,format)
