Alla 20th Century & Contemporary Art Evening Sale di Phillips, tenutasi a Londra il 7 marzo, Christian Martyr Tarcisius, il più grande dipinto di Kehinde Wiley mai venduto all'asta (misura 2,13 x 4,57 metri), ha stabilito un nuovo record per l'artista contemporaneo nigeriano-americano. È stato venduto per 660.400 sterline (circa 775.362 euro), triplicando la stima di 200.000-300.000 sterline. Dal 2021, il prezzo record per Wiley era di 649.200 dollari (circa 593.401 euro) per The Virgin Martyr St. Cecilia, venduta da Sotheby's a New York.
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Christian Martyr Tarcisius (insieme a The Virgin Martyr St. Cecilia) faceva parte della serie DOWN (2007-2009) di Wiley, inaugurata il 1° novembre 2008 alla Deitch Projects Gallery di Soho, New York. La serie DOWN è la rappresentazione di Wiley di figure cadute della storia dell'arte, tra cui Gesù Cristo, Morfeo della mitologia greca, Santa Cecilia, Tarcisio e soldati della Guerra Civile, con giovani uomini di colore come soggetti.
Il lavoro di Wiley si è concentrato sulla reimmaginazione del canone occidentale della storia dell'arte, con l'uomo e la donna di colore al centro, combinando le pose e i soggetti degli antichi maestri e dei ritratti storici con le influenze della street art e dei tessuti colorati. Il lavoro tessile sullo sfondo del martire cristiano Tarcisio è un motivo floreale ispirato a un tessuto di cotone realizzato in Russia nel XX secolo, mentre la giacca dell'uomo è un riferimento ai tessuti del Ghana.
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La storia di Tarcisio, martire cristiano del III secolo, è raccontata in un poema scritto da Papa Damaso nel IV secolo. Tarcisio era un ragazzo incaricato di portare l'Eucaristia ai prigionieri a Roma. Una folla lo costrinse a rivelare il Santissimo Sacramento che portava con sé e al suo rifiuto lo lapidò. All'epoca, Roma era governata dall'imperatore Valeriano, che perseguitava e giustiziava i cristiani. La rappresentazione più nota di Tarcisio è una scultura in marmo dello scultore francese Alexandre Falguière (1831-1900), il cui originale è conservato al Museo d'Orsay e una copia riveduta al Metropolitan Museum of Art. La rappresentazione pittorica di Wiley è chiaramente basata sulla scultura di Falguière, essendo i due corpi configurati allo stesso modo, ma Wiley colloca il suo martire direttamente nel XXI secolo, con abiti contemporanei e occhi aperti.
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La 20th Century & Contemporary Art Evening Sale di Phillips ha raggiunto un totale di 13,7 milioni di sterline ed è stata guidata dal Ritratto della Principessa Diana di Andy Warhol, venduto per 2,4 milioni di sterline. Olivia Thornton, responsabile europeo di Phillips per l'arte contemporanea e del XX secolo, ha dichiarato: "Siamo orgogliosi di questo risultato, che rientra comodamente nelle stime e stabilisce i record mondiali d'asta per Kehinde Wiley e Jesse Mockrin. Il Ritratto della Principessa Diana di Andy Warhol è stato al centro della scena, venduto dopo una guerra di offerte di quattro minuti per il prezzo più alto mai raggiunto per un'opera dell'artista dedicata alla Principessa Diana."
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Kehinde Wiley è noto per aver dipinto il ritratto ufficiale del Presidente Obama per la National Portrait Gallery nel 2018, diventando così il primo artista nero a dipingere un ritratto presidenziale ufficiale. Wiley ha utilizzato la serie DOWN per ispirare il suo ultimo lavoro, intitolato An Archaeology of Silence, che esplora anche le figure cadute, la morte e il sacrificio nella storia dell'arte. La vetrina è stata esposta per la prima volta al Fine Arts Museum di San Francisco nel marzo 2023 ed è attualmente in mostra al Museum of Fine Arts di Houston fino al giugno 2024. Si sposterà poi al Pérez Art Museum di Miami dal luglio 2024 al gennaio 2025 e quindi al Minneapolis Institute of Art dal febbraio al giugno 2025.
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