Un pastello inedito di Rosa Bonheur, la famosa pittrice di animali, è stato battuto all'asta da Christie's Parigi martedì 20 marzo, nell'ambito della vendita specializzata "La pensée & le geste", con disegni del primo e del 19° secolo.
Questo magnifico pastello, intitolato L'émigration des bisons, che misura 94 cm di lunghezza per 57 cm di larghezza, è stato venduto per 239.400 euro, tasse incluse, ben oltre la stima iniziale di 100.000-150.000 euro.
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Questo pastello è estremamente raro, poiché è probabilmente il più grande disegno conosciuto dell'artista, secondo Hélène Rihal, responsabile del dipartimento Disegni Antichi e del XIX secolo di Christie's Parigi. Inoltre, era la prima volta che quest'opera veniva messa in vendita, poiché molto probabilmente è rimasta nella stessa famiglia da quando è stata acquistata all'epoca di Rosa Bonheur.
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Rosa Bonheur, il cui vero nome era Marie-Rosalie Bonheur, nacque a Bordeaux il 16 marzo 1822 da una famiglia borghese. Incoraggiata dal padre, che si dice abbia conosciuto il pittore spagnolo Francisco Goya, si dedica all'arte fin da piccola. Il suo fascino per gli animali, sviluppato in parte grazie all'insegnamento giocoso della madre, che la incoraggiava a imparare l'alfabeto associando ogni lettera a un animale, divenne la sua specialità. Dopo aver esposto al Salon all'età di 19 anni, il suo successo fu immediato e lo Stato gli commissionò il dipinto Aratura nel Nivernais, oggi esposto al Museo d'Orsay.
A Parigi, durante l'Esposizione Universale del 1889, sviluppò un'attrazione per il West americano anche per via dell'incontro con Buffalo Bill. Quest'ultimo stava preparando uno spettacolo intitolato Wild West Show, con veri cowboy, "indiani" e animali selvatici, tra cui i bisonti. Rosa Bonheur realizzò numerosi disegni e schizzi degli animali presenti. Sebbene non avesse mai viaggiato negli Stati Uniti, la sua fama di pittrice di animali attirò l'attenzione di commercianti e giornalisti americani. Molti dei dipinti della Bonheur sono oggi esposti al museo.
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Tra le sue opere ispirate al West americano, la serie dei bisonti testimonia il suo particolare interesse per questo animale. L'artista arrivò persino a chiedere informazioni e schizzi di bisonti al pittore americano Albert Bierstadt durante il suo soggiorno a Parigi nel 1889. Le sue ricerche hanno portato alla realizzazione di due opere importanti: il pastello venduto il 20 marzo e un dipinto su tela che raffigura una mandria più numerosa di bisonti.
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Christie's spiega che, per Rosa Bonheur, L'Émigration des bisons simboleggia un'America libera. Il pastello rappresenta la liberazione dei bisonti dai loro recinti per tornare al loro habitat naturale nelle Grandi Pianure. L'artista si rifiutava di vedere la natura alterata o degradata dalla modernizzazione, concentrando la sua attenzione su animali e popoli a rischio di estinzione.
