La sera prima dell'inaugurazione della mostra "Mondrian: Evolution" al K20 di Düsseldorf, la storica dell'arte e curatrice Susanne Meyer-Büser ha notato che uno dei pezzi forti di Piet Mondrian, New York City 1, del 1941, era esposto al contrario. Il quadro era stato esposto per la prima volta al MoMA di New York nel 1945, ma aveva trascorso gli ultimi quarant'anni a Düsseldorf. Meyer-Büser ha fatto riferimento a una fotografia dello studio di Mondrian del 1944 in cui il quadro era ruotato di 180 gradi. Per lei, il quadro fatto di nastri adesivi rossi, gialli, neri e blu era decisamente al contrario. Come ha dichiarato al Guardian, "l'ispessimento della griglia dovrebbe essere in alto, come un cielo scuro". E si scopre che qualcun altro aveva già segnalato i propri dubbi un anno fa: l'artista italiano Francesco Visalli, che si era documentato su Mondrian e aveva scritto al museo per far sapere di avere "la netta sensazione che [il quadro] debba essere ruotato di 180 gradi".
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La rivelazione ha provocato una tempesta di titoli sulla natura dell'arte astratta del XX secolo. Poco valeva dire che Mondrian vedeva New York attraverso il suo linguaggio minimale, che intenzionalmente riduceva la figurazione a nient'altro che i tre colori primari disposti ad angolo retto, e che c'era effettivamente un principio organizzatore. Nello studio dell'artista, New York era una rete astratta, da costruire a ritroso, partendo da una tela vuota e progettata in un'espressione geometrica. Ma per gli scettici del Modernismo, l'errore curatoriale aggiungeva benzina al fuoco: vedete, nemmeno i curatori capiscono l'arte astratta!
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Eppure, per un occhio esperto, ogni Mondrian contiene equilibrio e tensione in perfetta stabilità. Peter Schjeldahl, il grande critico d'arte americano recentemente scomparso, ci invitava a "guardare bene", perché "è così che si ama Mondrian". In particolare, ci ha esortato a "osservare come è appeso: come aveva detto Mondrian, con il punto centrale sotto l'altezza degli occhi. Questo vi coinvolge fisicamente". [Dalla rubrica di Schjeldahl sul Village Voice, 17 ottobre 1995].
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Il dibattito non è ancora chiuso. I portavoce del museo non hanno confermato se il dipinto sia definitivamente appeso al contrario e, nonostante le polemiche, il quadro rimarrà appeso così com'è. I nastri adesivi sono già allentati e girarlo ora significherebbe rovinare il dipinto. Il curatore della mostra di Mondrian ha dichiarato a Metropol che "forse non esiste un orientamento giusto o sbagliato?". Senza dubbio, questa domanda sarà oggetto di interrogazione per molti anni a venire.
