L'opera è stata presentata da Sotheby's durante la Evening Sale Impressionist & Modern Art del 12 novembre, conclusasi con un totale di 209 milioni di dollari e l'84% di vendite. Tra i capolavori di Monet, Caillebotte, Signac e Giacometti, un ritratto eseguito nel 1927 dalla più emblematica pittrice degli anni Venti, Tamara de Lempicka, ha stabilito un nuovo record mondiale raggiungendo 12.1 milioni di euro (13.3 milioni di dollari). Il precedente record risale al novembre 2018, quando La Musiqueienne (1929), un'allegoria della musica per la quale aveva posato la sua amica Ira Perrot, aveva raggiunto 8.02 milioni di euro (9.1 milioni di dollari).
"La vendita di stasera rispecchia la profondità e la forza del mercato dell'arte impressionista e moderna a tutti i livelli. Abbiamo assistito a una vera competizione per il ritratto sensuale di Tamara de Lempicka, La Tunique Rose, che ha stabilito un nuovo record per l'artista. È chiaro che questo mercato è in costante crescita e offre ancora grandi opportunità", ha dichiarato Julian Dawes, direttore del dipartimento di arte impressionista e moderna di Sotheby's New York.
Poco influenzata dalle rappresentazioni femminili della pittura classica, Lempicka padroneggiava l'arte di rappresentare le donne in modo sensuale, mentre lasciava trasparire la loro personalità e la forza del personaggio. La Tunique rose è un meraviglioso esempio e rimane uno dei rari ritratti di Tamara de Lempicka in cui il corpo della modella è quasi rappresentato per intero. La composizione dell'opera trova il suo equilibrio in un gioco di linee e curve, la silhouette del soggetto è sottolineata da un drammatico chiaroscuro, mentre il colore della tunica e delle labbra contrasta con la sensuale tonalità della pelle. L'apprezzamento dell'artista per il corpo femminile e il suo potere seducente ricordano anche i nudi "scandalosi" di Modigliani, in cui le donne appaiono in pieno possesso della loro sessualità e guardano lo spettatore con fiducia.
La modella della Tunica rosa è altro che Rafaëla, una delle muse e delle amanti più famose dell'artista. Lempicka ricorda il loro primo incontro nel Bois de Boulogne: "Improvvisamente, noto che una donna cammina pochi metri davanti a me. Tutte le persone provenienti dalla direzione opposta si fermano a guardarla. Girano la testa quando passa. Sono curiosa, cosa c'è di così straordinario? Decido di camminare a passo svelto per superarla, mi giro e cammino lungo il sentiero nella direzione opposta, e capisco perché tutti si fermano. È la donna più bella che abbia mai visto: grandi occhi neri, una bocca sensuale, un bel corpo. La chiamo e dico: "Signorina, sono una pittrice e vorrei che posasse per me. Lo farebbe? Lei risponde "Sì. Perché no?"".
Rafaëla occupa un posto di rilievo nell'opera dell'artista: è la protagonista di molti ritratti, tra cui Le rêve (Rafëla sur fond vert), che ha detenuto il recordo di Tamara de Lempicka per sette anni, dal 2011 all'asta di La musicienne. Nella sua monografia sull'artista, Patrick Bade descrive le rappresentazioni di Rafaëla come "le opere più erotiche in cui il desiderio dell'artista per il corpo sinuoso del modello è palpabile".
L'asta di Sotheby's comprendeva anche Charing Cross Bridge di Monet, venduto per 25 milioni di euro, un dipinto di Gustave Caillebotte venduto per 17.8 milioni di euro, un paesaggio di Signac che ha raggiunto 14.7 milioni di euro e infine un busto di Giacometti conteso tra sette offerenti e battuto per 12.9 milioni di euro. Ad oggi, le vendite globali per il 2019 di Sotheby's, nella categoria Impressionist & Modern Art, ammontano a $ 900 milioni (€ 817 milioni).
