Alla fine di febbraio, Sotheby’s ha annunciato la messa all’asta della Collezione Saunders, interamente dedicata a opere di Antichi Maestri e del XIX secolo. Il 21 maggio, Elegance & Wonder: Masterpieces from the Collection of Jordan and Thomas A. Saunders III è stata battuta a New York, con una stima iniziale compresa tra gli 80 e i 120 milioni di dollari. Due dei 43 lotti previsti sono stati ritirati prima della vendita.
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Il totale realizzato è stato di 64,7 milioni di dollari: un risultato sotto le aspettative, ma comunque sufficiente a stabilire un nuovo record per un’asta di opere di Antichi Maestri.
Oltre al primato complessivo, la vendita ha registrato risultati notevoli per singoli artisti, con sette nuovi record. Particolarmente contesa è stata Natura morta con cavolfiore, un cesto di uova, porri e pesci e vari utensili da cucina dello spagnolo Luis Meléndez, opera rara che, dopo una gara di offerte durata cinque minuti, è stata aggiudicata per 6,3 milioni di dollari (stima: 5–8 milioni). Altri record hanno riguardato Natura morta con rose, tulipani, gigli, papaveri, girasole, iris, caprifoglio e altri fiori in un vaso di vetro con due uccelli, una cavalletta e una lumaca di Jan Davidsz. de Heem (8,8 milioni di dollari; stima: 8–12 milioni) e Veduta di Olinda, Brasile, con le rovine della chiesa gesuita di Frans Post, venduta per 7,4 milioni (stima: 6–8 milioni).
Il lotto più caro – e l’unico ad aver superato la soglia dei dieci milioni – è stato un insieme di vedute veneziane di Francesco Guardi, vendute per 10,5 milioni di dollari (stima: 10–15 milioni).
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Diciassette opere non sono state vendute durante l’asta, ma tutti i lotti erano coperti da garanzie di terzi. Altri quattordici dipinti della Collezione Saunders sono stati proposti il giorno seguente nella vendita Master Paintings & Sculpture: 1300–1900 di Sotheby’s, e nove di questi hanno trovato un acquirente.
Il risultato riflette la tendenza al ribasso che da anni interessa il mercato degli Antichi Maestri. Nonostante ciò, Sotheby’s ha puntato su stime elevate, facendo leva anche sul fascino delle collezioni private costruite con cura nel tempo e apprezzate da una clientela attenta e selezionata.
