Ben pochi oggetti al mondo valgono 100 milioni di dollari, eppure alcuni dipinti sono stati venduti per cifre ancora più alte. Questi capolavori racchiudono genio, emozione, natura, amore e vita su un’unica tela, guadagnandosi un posto nella storia dell’arte.
Ecco dodici dei dipinti più costosi mai venduti:
1. L’empire des lumières, René Magritte
La sera del 19 novembre 2024, Christie's ha organizzato a New York un'asta con 19 opere d'arte provenienti dalla collezione dell'interior designer e filantropa Mica Ertegun, scomparsa nel 2023. La vendita ha raggiunto un totale di 184 milioni di dollari, con una parte significativa di questo importo derivante dal top lot dell'asta: L'empire des lumières (1954) di René Magritte. Inizialmente stimato 95 milioni di dollari, il dipinto è stato venduto per 121,2 milioni di dollari a un offerente telefonico. L'opera faceva parte di una serie di 17 dipinti a olio realizzati da Magritte tra il 1949 e il 1964 ed era nella collezione di Ertegun dal 1968.
11. La Montagne Sainte-Victoire, Paul Cezanne
Paul Cézanne, originario del sud della Francia e cresciuto ad Aix-en-Provence, divise la sua vita tra Parigi e la Provenza. Uno dei suoi motivi ricorrenti fu il Mont Sainte-Victoire, una montagna calcarea della regione. Cézanne lo dipinse ripetutamente negli ultimi 28 anni della sua vita, quando si stabilì definitivamente in Provenza. Questa versione è una delle più spettacolari rimaste in mani private (la maggior parte si trova nei principali musei del mondo) e la sua tecnica di appiattimento preannunciò l’ascesa del cubismo. La grande importanza del dipinto nella storia dell’arte si riflette nel suo prezzo: 137,7 milioni di dollari.
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10. Femme à la montre, Pablo Picasso
La Femme à la montre di Pablo Picasso, dipinta nel 1932, è uno dei capolavori di un anno particolarmente prolifico per l'artista, che creò alcune delle sue opere più acclamate ispirate alla sua musa e amante, Marie-Thérèse Walter. Il ritratto, una stravagante composizione geometrica dai colori primari e vivaci, rappresenta il meglio di Picasso, come confermato dall'impressionante prezzo di vendita di 139,4 milioni di dollari da Sotheby's nel novembre 2023. Questo capolavoro è il dipinto più costoso venduto finora nel 2023, nonché il secondo dipinto di Picasso più costoso mai venduto.
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9. Twelve Landscape Screens, Qi Bashi
Unica opera di questa lista ad essere stata venduta al di fuori degli Stati Uniti, Twelve Landscape Screens è una serie di pannelli dipinti con pennello a inchiostro che nel 2017 è stata battuta per 140,8 milioni di dollari alla Beijing Poly International Auction in Cina. Considerato il più grande pittore cinese moderno, l'opera di Qi Bashi rifletteva profondamente i principi dell'arte cinese, senza alcuna ispirazione occidentale, e si concentrava su paesaggi, animali e botanica. I Dodici schermi di paesaggio del 1925 sono una delle poche opere di grandi dimensioni di Bashi, e l'unica altra versione realizzata dall'artista si trova in un museo cinese.
8. Three Studies of Lucien Freud, Francis Bacon
La relazione tra Francis Bacon e Lucien Freud fu ricca di gelosia professionale e profonda ammirazione. Entrambi gli artisti realizzarono ritratti di uno e dell'altro negli anni '50 e '60, prima che una discussione terminasse definitivamente la loro storia a metà degli anni '70. Il trittico di Bacon Three Studies of Lucian Freud (1969) fu venduto inizialmente in parti singole, negli anni '70, suscitando forte sgomento. Le tre opere vennero poi riunite, stabilendo un nuovo record d'asta per l'artista: 124 milioni di dollari.
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7. Les Poseuses, Ensemble, Georges Seurat
L'opera più costosa della collezione d'arte da 1,6 miliardi di dollari di Paul Allen, Les Poseuses, Ensemble (Petite version) di Georges Seurat, è stata venduta per 149,2 milioni di dollari. Questo dipinto puntinista è una risposta alle critiche che venivano mosse al capolavoro di Seurat, Una domenica pomeriggio sull'isola della Grande Jatte (1884-86), giudicato troppo rigido e formale per rappresentare adeguatamente la vita moderna. Con una parte di Una domenica pomeriggio sullo sfondo, tre modelli nudi posano con disinvoltura davanti alla tela. Seurat dipinse due versioni di Les Poseuses, quella più grande delle quali è conservata alla Barnes Collection di Philadelphia.
6. Nu Couché, Amedeo Modigliani
Il più grande dei 35 nudi di Amedeo Modigliani, dipinti tra il 1916 e il 1919, Nu Couché (sur le côté guache) (Nudo disteso sul lato sinistro) ha battuto ogni record nel 2018, quando venne battuto da Sotheby's per 157,1 milioni di dollari. La straordinaria opera, dipinta nel 1917, era una reinterpretazione del nudo classico nel contesto dell'arte moderna. Mentre oggi sono ampiamente elogiati e ammirati, i nudi di Amedeo Modigliani non vennero accolti allo stesso modo in occasione della prima mostra che realizzò nel 1917. La polizia infatti obbligò la galleria a chiudere.
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5. Nu Couché, Amedeo Modigliani
Questo famoso nudo, che fu forse parte della mostra di Parigi del 1917, rafforza l'immagine di un nudo classico, richiamando le rappresentazioni rinascimentali di Venere nella sua posizione reclinata. Nel 2015 è stato venduto da Christie's per 170,4 milioni di dollari a Liu Yiqian, miliardario cinese e collezionista d'arte.
4. Les Femmes d'Alger, Pablo Picasso
Il capolavoro di Picasso Les Femmes d'Alger (1955) nella sua versione finale, intitolata "O", fa parte di un serie di 15. Interpretazione modernista di "Donne di Algeri nei loro appartamenti" (1834) di Eugene Delacroix, il colorato melange cubista di figure è uno studio di colore e decadenza, che lo ispirò anche ad acquistare nello stesso anno una villa nel sud della Francia, La Californie. La versione "O" è stata venduta a maggio 2015 per 179,4 milioni di dollari all'ex primo ministro del Qatar. Le altre versioni sono state vendute a collezioni o musei privati.
3. Shot Sage Blue Marilyn, Andy Warhol
L’opera d’arte più costosa del XX secolo, la celebre Shot Sage Blue Marilyn di Andy Warhol, è stata venduta per la cifra record di 195 milioni di dollari da Christie’s nel maggio 2022. Warhol iniziò a realizzare serigrafie di Marilyn Monroe poco dopo la sua morte, nell’agosto 1962. Questo dipinto fa parte della serie Shot Marilyns, che comprende altre quattro versioni in rosso, arancione, blu e turchese. Il titolo della serie nasce da un curioso episodio avvenuto nel 1964: l'artista performativa Dorothy Podber chiese a Warhol il permesso di fotografare le opere. Ma, anziché scattare foto, estrasse un revolver e sparò contro la pila di tele, dando così origine alla serie The Shot Marilyns. La versione in blu fu acquistata negli anni Ottanta da Thomas e Doris Ammann, fondatori della galleria Thomas Ammann Fine Art di Zurigo, dall’erede di Condé Nast, Si Newhouse.
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2. Gustav Klimt, Portrait of Elisabeth Lederer
Nel novembre 2025, Sotheby's New York ha presentato uno dei lotti più attesi dell’anno, proveniente dalla collezione privata di Leonard A. Lauder. Il Ritratto di Elisabeth Lederer (1914–1916) di Gustav Klimt è stato aggiudicato per 236,4 milioni di dollari al termine di una prolungata gara di rilanci. Stimato intorno ai 150 milioni, il dipinto ha visto sei offerenti contenderselo per circa venti minuti. L’aggiudicazione ha segnato un nuovo record d’asta per Klimt e per l’arte moderna in generale, consacrando l’opera come la seconda più costosa mai venduta in asta.
1. Salvator Mundi, Leonardo da Vinci
Il dipinto più costoso mai venduto è il Salvator Mundi di Leonardo da Vinci, raffigurante Gesù che tiene in mano una sfera con la mano alzata in segno di benedizione e fu probabilmente dipinto nel 1500. Il capolavoro passò attraverso le collezioni della famiglia reale britannica nel corso dei secoli, ma venne danneggiato e pesantemente riverniciato nel tempo. Dopo essere stato presentato a un'asta a New Orleans nel 2005 e venduto per 10.000 $, è stato accuratamente riportato al suo antico splendore e verificato come l'ultimo capolavoro da Vinci. Nel novembre 2017, l'opera è stata venduta da Christie's per 450,3 milioni di dollari, acquistata dal principe saudita Badr bin Abdullah, probabilmente per conto del principe ereditario Mohammed bin Salman. In seguito alla vendita record, il dipinto fu promesso come prestito al Louvre di Abu Dhabi, ma da allora non è stato più visto in pubblico. Nel 2019 è stato riportato che l'opera potrebbe trovarsi a bordo dello yacht del Principe Ereditario.
