Gli orologi a pendolo a cassa lunga, noti anche come orologi a colonna o da terra ("longcase clocks" o "grandfather clocks" in inglese), sono imponenti orologi a torre caratterizzati da un'elegante struttura in legno che racchiude il complesso meccanismo orologiero. Introdotti nel XVII secolo, hanno giocato un ruolo fondamentale nello sviluppo della precisione orologiera grazie all'innovativo ancoraggio introdotto da Robert Hooke. Con un'altezza solitamente compresa tra 1,8 e 2,4 metri, questi orologi presentano un pendolo incassato nella torre e pesi sospesi da cavi o catene. William Clement, rinomato orologiaio inglese, concepì questa forma nel 1670, contribuendo significativamente all'evoluzione della misurazione del tempo. Grazie alla loro superiore precisione, gli orologi a cassa lunga hanno funzionato per anni come punti di riferimento temporali per famiglie e imprese. Oggi sono conservati principalmente per il loro valore decorativo e storico, essendo stati soppiantati dagli orologi analogici e digitali. La loro intrinseca affascinante peculiarità risiede anche nella necessità di periodici interventi di ricalibrazione umana, un tocco personale, più intimo, che li rende ancora più affascinanti nella loro antica eleganza.
Abbiamo avuto il piacere di intervistare un esperto in materia: Daniel Clements, Manager di Pendulum of Mayfair Ltd e di Coppelia Antiques Ltd. Immerso in una tradizione familiare di orologi antichi, il suo percorso in questo settore è iniziato in giovanissima età.
Barnebys: Come è iniziato il suo viaggio nel mondo degli orologi a cassa lunga? Cosa l'ha spinta a specializzarsi in questo campo?
Daniel Clements: Sono stato coinvolto nell'attività di famiglia di orologi antichi per tutta la vita. Mio padre, Kenneth Roy Clements, è stato consulente di orologi antichi per Miller's Antiques Price Guide fino al 1984. Sono nato nel 1971 e, fin dall'età di 7 anni, mi recavo con mio padre alle aste di orologi antichi, come quelle di Sotheby's e Christie's, quando non andavo a scuola. Durante la mia infanzia abbiamo anche avuto un laboratorio di riparazioni con un orologiaio a tempo pieno e restauratori di armadietti, che mi hanno fornito una vasta quantità di conoscenze. Abbiamo aperto il nostro negozio di Londra, Pendulum, nel 1995, e la nostra attività e io siamo apparsi regolarmente sulla TV nazionale. Occupandoci degli acquisti per l'azienda, gli anni di conoscenza sono essenziali per giudicare l'originalità. Il nostro laboratorio aiuta a capire cosa è autentico o meno. Il valore, credo, dipende dalla rarità dell'oggetto.
Barnebys: Se dovesse scegliere il suo orologio antico preferito?
Daniel Clements: Amo tutti gli orologi antichi e mi viene chiesto spesso di sceglierne uno preferito, ma in realtà la scelta dipenderebbe dal tipo di casa che possiedo. Un semplice 30 ore sarebbe perfetto per me in un cottage vicino a un ruscello. Ma se ho una grande casa di città, allora un delizioso orologio a pendolo in mogano o noce di Londra sarebbe l'ideale. In ogni caso, sono decisamente più un fan degli orologi inglesi che di quelli francesi. Di norma, gli inglesi tendono ad avere movimenti di qualità superiore, mentre i francesi sono più decorativi. La Clockmakers Company di Londra esiste ancora ed è una delle società più antiche del mondo. Molti orologiai stranieri sono venuti a Londra e si sono stabiliti qui, e gli standard sono molto elevati. Londra era il centro dell'orologeria mondiale. La lavorazione di tutti gli orologi è così speciale! Anche dopo aver fatto questo mestiere per 50 anni, continuiamo sempre a vedere cose nuove che ci sorprendono.
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Barnebys: Quale consiglio darebbe a chi vuole iniziare una collezione di orologi a cassa lunga?
Daniel Clements: Sia io che mio padre siamo entrati in questo business da appassionati collezionisti di orologi. Quello che raccomando sempre a qualsiasi cliente è di acquistare il meglio del suo genere. Se potete permettervelo, non acquistate un orologio che sembra una versione economica del suo tipo. Se avete 3-6.000 sterline, acquistate un bell'orologio a cassa lunga di quercia da 30 ore. Se invece potete spendere 8-15.000 sterline, acquistate una bella pendola a cassa lunga in mogano di Londra. Non cercate di acquistare un orologio a cassa lunga in noce dell'inizio del XVIII secolo a basso costo. Anche se si tratta comunque di una cifra elevata, gli orologi a cassa lunga in radica del XVIII secolo completamente restaurati partono da circa 15.000 sterline e salgono di prezzo. Alcuni clienti cadono nella trappola di vederne uno a metà prezzo e pensano di aver fatto un affare, ma spesso questo orologio ha subito una riverniciatura della cassa o la modifica del movimento. Ecco perché è importante acquistare da un rivenditore affidabile. Da un rivenditore si può ottenere la garanzia che l'orologio funzioni e che sia autentico e che abbia subito un restauro inferiore al 5%. Ciò significa che il movimento è autentico, così come il quadrante e la cassa, e che la base è quella originale. Poiché questi vecchi orologi del 18° secolo si trovavano su pavimenti di pietra umidi, molti hanno avuto basi di ricambio.
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Barnebys: Può condividere un'esperienza memorabile o divertente durante il suo viaggio nel mondo degli orologi antichi?
Daniel Clements: Abbiamo avuto molte esperienze divertenti nel corso degli anni. Mi viene in mente in particolare una mossa strategica durante un'asta, in cui era in vendita un orologio elettrico di grande valore. Data la nostra reputazione, sapevamo che altri commercianti stavano osservando attentamente le nostre scelte. Ci tenevano d'occhio e avrebbero probabilmente fatto offerte sugli stessi oggetti scelti da noi, con conseguente aumento della concorrenza. Per evitare di attirare troppo l'attenzione, abbiamo dunque chiesto a mia madre, Valerie Clements (purtroppo scomparsa quest'anno), di fare un'offerta al posto nostro. Durante l'asta, un commerciante attento mi ha chiesto: "Non è tua madre quella che fa offerte per l'orologio?". Gli ho risposto dicendogli solo che era un'appassionata collezionista. È stata una tattica intelligente per destreggiarsi nell'ambiente competitivo dell'asta senza rivelare troppo il nostro interesse per quell'orologio specifico.
Barnebys: Crede che gli orologi a cassa lunga continueranno a essere apprezzati dalle generazioni future?
Daniel Clements: Sì, senza dubbio. Gli orologi antichi in generale, con la grande quantità di manodopera che implicano, rappresentano ancora un eccezionale rapporto qualità-prezzo quando sono autentici e non alterati. Nella mia opinione, negli anni a venire, gli orologi antichi saranno ancora più apprezzati rispetto ad oggi. Offrono ancora un ottimo valore per il denaro, poiché contengono centinaia di ore di lavoro intrinseco. Tutti quelli del XVII e XVIII secolo sono realizzati a mano. Mio padre era un ingegnere meccanico di professione e uno dei suoi primi lavori, nei primi anni '70, fu quello di provare a vedere quanto tempo ci sarebbe voluto, utilizzando gli strumenti manuali dell'epoca, per realizzare un set di lancette. Gli ci sono volute tre settimane solo per creare un set di lancette. E questa è solo una piccola parte di un orologio a pendolo. Questi splendidi orologi hanno un incredibile lavoro artigianale incorporato e non è possibile replicarli oggi. Le casse sono realizzate con impiallacciature e quercia tagliate a mano e la luce solare ha trasformato la finitura e il colore nel corso degli anni. Questo vale di sicuro per quelli che noi vendiamo, che non sono stati spogliati di questa incantevole patina per essere poi rifiniti in modo scadente.
