Quando ero bambino, mi veniva detto che era scortese e sconveniente parlare di soldi. Soprattutto, come ho capito molto più tardi, nel mondo culturale.
Ma per chi deve ancora parlarne, c'è un grande interesse. Ad esempio, come può un dipinto di circa 50 centimetri costare 450 milioni di dollari? Quello che è successo più di un anno fa, quando una delle personalità più famose del mondo dell'arte ha onorato non solo Christie's ma l'intero mercato delle aste. Questo, ovviamente, è avvenuto quando il dipinto riscoperto del genio universale di Leonardo da Vinci Salvator Mundi è andato sotto il martello a New York. Dopo 19 emozionanti minuti di duello tra sei offerenti, il dipinto è stato venduto per 450 milioni di dollari in una sala d'aste affollata e festante. Il prezzo era senza dubbio il più alto mai pagato per un'opera d'arte. L'interesse per quello che sembra essere l'ultimo dipinto di proprietà privata del maestro italiano ha battuto tutti i record, ed è stato definito "una Mona Lisa al maschile". La provenienza reale, così come gli scandali e le sorprese nel corso dei secoli, ha fatto poco per diminuire l'avarizia dei potenziali speculatori. Christie's sapeva esattamente come aumentare le aspettative e attirare l'attenzione dei giusti tipi di offerenti.
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Il dipinto fu commissionato dal re francese Luigi XII all'inizio del XVI secolo; da allora in poi fu di proprietà di diversi re inglesi prima di "scomparire" nel 1763. Non prima di 150 anni dopo il dipinto riapparve, ma come presunta opera del discepolo di Leonardo, Bernardino Luini. Fu acquistato dal collezionista d'arte britannico Sir Charles Robinson per conto della "The Cook Collection", ma solo alcuni decenni dopo fu nuovamente venduto all'asta. Nel 1958 il quadro di Gesù, duramente restaurato e sovraverniciato, fu acquistato in cattive condizioni per 45 sterline da un acquirente anonimo, e ancora una volta il dipinto scomparve senza lasciare traccia. Fino a quando non è emerso in una piccola asta in Louisiana (2005), questa volta attribuito ad Antonio Boltraffio.
L'acquirente era un consorzio di mercanti d'arte rappresentato dal collezionista d'arte newyorkese ed esperto di Leonardo da Vinci Robert Simon e dal mercante d'arte Alexander Parish. È stato venduto per $ 10.000. I nuovi proprietari portarono il dipinto, sfregiato da ritocchi e danni, a Dianne Dwyer Modestini, docente di restauro alla New York University, iniziando un processo che avrebbe richiesto diversi anni per essere completato. Con grande cura, Modestini ha rimosso strati su strati di pittura, sporco e vernice. Lentamente ma inesorabilmente, era sempre più sicura che il dipinto di fronte a lei fosse un'opera autentica di Leonardo da Vinci. Dopo aver compilato dichiarazioni di vari esperti d'arte, prove tecniche, confronti con opere e copie originali, la conservatrice Dianne Dwyer Modestini ha ritenuto di essere vicina alla verità. Sei anni dopo che i gentiluomini avevano acquistato il dipinto dalla piccola casa d'aste in Louisiana, molti esperti mondiali furono unanimi sul fatto che si trattasse di un altro dipinto, il sedicesimo, di uno degli artisti più famosi della storia dell'arte. Inoltre, era di proprietà privata e sul mercato aperto.
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Questa incredibile scoperta è stata esposta lo stesso anno alla National Gallery di Londra, alla mostra "Leonardo da Vinci: Pittore alla Corte di Milano" dove è stata descritta come uno dei dipinti più importanti del mondo. E anche uno dei più costosi in assoluto. Due anni dopo, Simon, Parish e Warren Adelson hanno venduto il dipinto per 80 milioni di dollari a una società di proprietà dell'imprenditore e commerciante d'arte svizzero Yves Bouvier, che è anche l'uomo dietro Le Freeport, considerato uno dei depositi di arte più hi-tech e avanzati a Lussemburgo e Singapore. Da $ 10.000 a $ 80 milioni, in pochi anni.
Tuttavia, le strutture artistiche del nuovo acquirente a Lussemburgo erano solo una sosta. Bouvier ha "rigirato" il dipinto un anno dopo al miliardario russo Dmitry Rybolovlev per 127,5 milioni di dollari (104,3 milioni di sterline). Un rapido profitto di quasi 50 milioni di dollari per l'uomo d'affari svizzero.
La voce si è diffusa velocemente come un'e-mail. C'era ancora un'altra opera originale di Leonardo da Vinci, su un muro di un castello in Scozia. Si dice che il dipinto sia stato rubato molto tempo fa, motivo per cui i proprietari lo hanno lasciato anonimo. E le voci continuavano a farsi sentire tra i mercanti d'arte a New York e per le strade di Mayfair a Londra. Prima o poi arriverà sicuramente sul mercato. Chissà, forse anche quest'anno?
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E certo, è piuttosto grossolano parlare di soldi, ma è inevitabile cercare di capire come un dipinto possa costare 450 milioni di dollari. Ma cerchiamo di capire le condizioni uniche del mercato dell'arte e, soprattutto, di apprezzare il valore della cultura. Soprattutto perché non sarà l'ultima volta che si pagano fantastiche somme di denaro per i dipinti di artisti morti e sepolti. Innanzitutto, possiamo rapidamente dire che i ricchi del mondo stanno diventando sempre più ricchi e, inoltre, più numerosi. Possiamo anche affermare che l'arte in ogni epoca è stata usata come lubrificante sociale ed è in grado di migliorare lo status sociale più di qualsiasi altra cosa. Non da ultimo, sin dall'antichità ha comportato un connubio di denaro, gusto, conoscenza e unicità. Ma semplicemente non c'è abbastanza arte "buona" in giro. Soprattutto non quando sai che negli ultimi dieci anni sono stati costruiti più musei che nei secoli XIX e XX messi insieme. Nel frattempo, contemporaneamente, un numero crescente di nuovi ricchi ha iniziato a collezionare arte e desiderano ciò che "tutti gli altri non hanno".
Alcune delle principali opere d'arte vendute negli ultimi anni sono finite ad Abu Dhabi. Essendo il più grande dei sette emirati degli Emirati Arabi Uniti, un paese fondato nella sua forma attuale solo nel 1971, spera di attirare sia lavoratori ospiti che turisti anche dopo che tutto il petrolio è stato pompato e ha bisogno di più attrazioni oltre al sole e alle spiagge. La cultura è il cuore di una nazione. E una nazione senza arte è un paese senza ossigeno, senza polso. La cultura ha un capitale che ha un valore infinito.
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Quando la storia delle aste è stata scritta, in una sala d'aste affollata e giubilante, l'offerta vincente è arrivata dal principe arabo Bader bin Abdullah bin Mohammed bin Farhan Al Saud, che aveva acquistato il dipinto per conto del principe ereditario dell'Arabia Saudita. Subito dopo la vendita, il Louvre ha twittato che il dipinto sarebbe stato depositato presso la filiale del Louvre ad Abu Dhabi.
Consentitemi di fare i conti. L'anno scorso, il Louvre di Parigi ha avuto 10,2 milioni di visitatori. Supponiamo che 8 milioni di loro abbiano pagato i biglietti e il biglietto d'ingresso fosse di circa $ 15. I visitatori di tutto il mondo hanno pagato 120 milioni di dollari. E questo è solo il biglietto d'ingresso.
Supponiamo ora che l'avamposto del museo ad Abu Dhabi possa attirare la metà dei visitatori a vedere il capolavoro di Leonardo da Vinci dal Rinascimento italiano, così come le emozionanti opere astratte con forme geometriche di Piet Mondrian. In questo caso, il museo può facilmente guadagnare in quattro anni il prezzo di acquisto del dipinto più costoso del mondo, e la bellezza di tutto questo è che uno degli uomini più ricchi del mondo, il principe ereditario saudita, conserva il dipinto con un prezzo che difficilmente diminuirà. Inoltre, bisogna includere i ricavi da pernottamenti in hotel, ristoranti completamente prenotati, guide e biglietti aerei per le compagnie aeree di casa.
Il PIL del paese ottiene improvvisamente un aumento delle prestazioni strepitoso. Piuttosto rapidamente, ci rendiamo conto del vero valore dell'arte. Anche se parte della storia include l'attuale dipinto più costoso del mondo venduto nel 1958 per soli $ 60.
