LOVE nasce da un'idea di Robert Indiana, un artista americano considerato uno dei massimi rappresentanti della Pop Art. Artista, scenografo e costumista, Indiana scoprì il movimento pop all'età di vent'anni, quando si trasferì a New York. L'appariscente opera di quattro lettere è diventata famosa al punto da eclissare tutte le sue altre creazioni e, con sgomento dell'artista, si è affermata come icona della cultura popolare.
Molte persone si sono imbattute nell'opera LOVE, ma pochi conoscono il nome del suo creatore, per non parlare della sua storia. Il concetto del testo rosso con la "O" inclinata è nato nel 1961, ma l'immagine divenne popolare solo nel 1965, quando venne stata stampata su un biglietto di auguri offerto al MoMA.
La parola "amore" era ancorata nei ricordi d'infanzia dell'artista, ovvero da quando frequentava una chiesa della Scienza Cristiana dove l'unica decorazione sul muro era la scritta "Dio è amore". I colori originali dell'opera d'arte (rosso, verde e blu) erano un omaggio a suo padre, che lavorava in una stazione di servizio Phillips 66 durante la Depressione. Indiana non aveva idea che associando questa parola e questi colori (significativi per lui in tutto e per tutto), avrebbe creato un'immagine che, suo malgrado, sarebbe diventata un marchio.
La storica del MoMA Deborah Wye ha descritto l'immagine come "piena di fondamenti erotici, religiosi, autobiografici e politici", che la rendono "accessibile e allo stesso tempo complessa nel significato".
Robert Indiana deve la grafica di LOVE al suo ex collaboratore, l'artista Ellsworth Kelly, che lo introdusse al movimento Hard Edge Painting (caratterizzato da opere dipinte in cui ci sono brusche transizioni tra aree di colore). "Lui [...] ha avuto una grande influenza sul mio lavoro, ed è grazie a lui che sono qui", ha dichiarato Indiana in un'occasione.
La prima versione scultorea dell'opera è stata prodotta nel 1970 ed è stata successivamente esposta all'Indianapolis Museum of Art. Nel 1973, l'immagine fu stampata su un francobollo commemorativo da 8 centesimi di dollaro, contribuendo a diffonderla ampiamente negli Stati Uniti. L'immagine di LOVE venne rapidamente riprodotta in tutto il mondo su tappeti, sculture e persino skateboard... integrandosi completamente nella cultura popolare. Molte persone sono venute a contatto con LOVE senza nemmeno sapere che l'immagine era un'opera d'arte.
Ironia della sorte, nonostante l'immenso successo del suo lavoro, a Indiana non venne riconosciuto nulla al momento della sua creazione: non avendo mai registrato il marchio, non poté riscuotere i dovuti diritti.
L'artista ha avuto difficoltà a venire a patti con questa improvvisa popolarità, che ha eclissato non solo le altre sue opere, ma spesso anche il suo stesso nome. Nonostante questa indesiderata notorietà, decise di ripetere l'esperienza: nel 2008, in occasione della candidatura di Obama alla presidenza degli Stati Uniti, ha proposto un'opera che conserva la stessa veste grafica, ma sulla quale la parola LOVE viene sostituita da HOPE (Speranza). Questa nuova versione è stata accolta calorosamente dal pubblico e si sta diffondendo a livello globale.
L'aspetto minimale di LOVE, i toni vigorosi e il messaggio universale sono tutti elementi che hanno elevato Indiana al rango dei massimi rappresentanti della Pop Art insieme ad Andy Warhol, sebbene l'artista abbia sempre rifiutato questa etichetta.
Questo è anche il motivo per cui nel 1970 Robert Indiana lasciò New York per non tornarvi mai più, e rimase in una semi-autarchia nel Maine, su un'isola difficilmente accessibile. È morto a casa il 19 maggio 2018.
