La Patria
Una macchia di catrame sul muro dell'ospedale di fronte alla finestra della sua stanza d'infanzia, una visita scolastica all'Abbazia di Sainte-Foy a Conques, i paesaggi delle Causses vicino alla sua città natale, il fascino delle scoperte archeologiche e dei menhir: tutti questi momenti hanno plasmato la passione di Pierre Soulages per l'arte e la sua determinazione a dedicare la sua vita alla pittura. Cresciuto a Rodez, in Francia, si trasferisce a Parigi all'età di 18 anni nel 1936 per entrare nel mondo delle belle arti. Allo scoppio della guerra, si finge un bracciante agricolo per sfuggire al servizio militare. Mobilitato nel 1941, si reca a Montpellier, dove incontra il suo alter ego, Colette Laurens, la donna con cui passerà il resto della sua vita. Lì incontra anche il poeta Joseph Delteil, che si muove negli ambienti surrealisti e avvicina Soulages ad artisti come Salvador Dalí e Max Ernst.
Leggi anche: In che modo l'arte astratta è passata da genere a movimento?
Subito dopo la guerra e senza un soldo in tasca, Pierre e Colette sbarcano a Parigi con un unico obiettivo: dipingere. Non potendo esporre al Salon d'Automne, Soulages si rivolge al Salon des Surindépendants, dove espone insieme a Fabra, Fin e Javier Vilató, nipote di Picasso. Le sue pennellate scure spiccano e attirano l'attenzione di Hans Hartung e Francis Picabia, che gli dice addirittura: "con l'età che hai e con quello che fai, ti guadagnerai presto molti nemici!".
Riconoscimento a livello mondiale
Dal 1947 espone accanto a nomi noti dell'arte moderna - Del Marle, Kupka, Herbin, Schneider - che gli permettono di conoscere il Club degli artisti americani (Robert Motherwell e Franz Kline). La Galerie Conti è stata la prima a esporre i suoi Gusci di noce a Parigi, e il riconoscimento internazionale arriva presto. Negli Stati Uniti viene paragonato a Willem de Kooning, Barnett Newman e Franz Kline. Dall'inizio degli anni Cinquanta fu rappresentato dalla Kootz Gallery e nel 1952 il MoMa acquistò uno dei suoi dipinti. Sul versante europeo, Documenta I, II e III a Kassel consolidano la sua reputazione nel vecchio continente. Nel 1967 espone per la prima volta al Museo d'Arte Moderna di Parigi (MAM) e nel 1979 al Centro Pompidou, appena inaugurato. Nel 1996 di nuovo al MAM e nel 2009 il Center Pompidou gli dedica finalmente una retrospettiva. Dieci anni dopo, si è tenuta una mostra al Louvre per il centesimo compleanno dell'artista. "Credo che solo Matisse e Picasso meritino una retrospettiva in una sede così prestigiosa", ha dichiarato Soulages con modestia.
Pierre Soulages ha fatto scalpore con le sue opere astratte anche in Asia, Russia e Sud America. Nel 2001 è stato il primo pittore francese a essere esposto nella Cina di Mao e il primo artista straniero vivente a entrare nel Museo dell'Ermitage di San Pietroburgo. È stato venerato anche in Corea del Sud, in Giappone, dove ha viaggiato molto spesso, e in Brasile.
Le origini
"Quando ho visto per la prima volta un quadro di Pierre Soulages, è stato uno shock, come un pugno nello stomaco. È esattamente quello che ho provato quando ho visto per la prima volta una maschera di Dan. Gli affreschi di Soulages mi ricordano i dipinti africani, che colpiscono lo spettatore con lo stesso disprezzo per ogni vana eleganza e la stessa naturalezza delle radici della vita", scriveva Léopold Sedar Senghor nel 1958.
Leggi anche: Art Brut: l'Arte fuori dagli schemi
Tutta l'opera di Soulages è radicata nell'idea di origine. "Il nero è prima della luce. Prima della luce, il mondo e le cose erano nel buio più assoluto. I colori nascono con la luce. Il nero li precede. Lo stesso per ognuno di noi, prima che nasciamo, prima di vedere la luce del giorno", ha spiegato in un'intervista a Le Monde. La pittura è il modo in cui l'artista scopre dove sta andando: non ha mai pianificato un progetto. "La tela su cui sto lavorando in questo momento è sempre la mia preferita", ha detto una volta.
Rilievi geologici, vagabondaggi lineari, variazioni di spessore e oscurità: l'approccio di Soulages ha influenzato notevolmente architetti come Jean Nouvel e Rudy Ricciotti; il primo per i progetti del palazzo di giustizia di Nantes e della Philharmonie de Paris, il secondo per il progetto del Musée des Civilizations de l'Europe et de la Méditerranée (MuCEM) di Marsiglia.
Leggi anche: Quando l'Arte è... curvy!
Eredità
Le retrospettive sul suo lavoro hanno contribuito all'immagine di Pierre Soulages come figura di riferimento dell'arte francese contemporanea, anche se spesso presentano una visione unilaterale del suo lavoro. Esempi meno noti, ma ugualmente degni di nota, sono le 104 vetrate che ha realizzato nel 1987 e nel 1994, nello studio di Jean-Dominique Fleury a Tolosa, per l'Abbazia di Sainte-Foy de Conques. Anche nel 2012 e nel 2013, in occasione della mostra "Soulages XXIe siècle" al Musée des Beaux-Arts di Lione e a Villa Medici a Roma, sono state presentate opere inaspettate, come ad esempio ritagli, collage, opere completamente in bianco.
Vuoi ricevere articoli come questo nella tua inbox? Iscriviti alla nostra newsletter!
Il pittore, che ha dimostrato un'incredibile vitalità fino all'età di 102 anni, non ha mai posato il pennello fino alla fine dei suoi giorni. Chiunque sia interessato all'opera di Pierre Soulages deve assolutamente visitare il museo a lui dedicato nella sua città natale, Rodez. Inaugurato all'inizio degli anni 2000, l'istituzione ospita la più grande collezione al mondo di opere dell'artista, tra cui i bozzetti delle 104 vetrate da lui progettate per l'Abbazia di Sainte-Foy de Conques.
