Amo la creazione più della vita e sento di dover esprimere me stessa prima di scomparire
L'arte di Sonia Delaunay si afferma all'inizio del XX secolo, un'epoca caratterizzata da cambiamenti drammatici, instabilità e dall'avvento del moderno. Il suo lavoro era basato su colori vibranti e impiegava contrasti dinamici e l'astrazione della forma: era singolare in quanto trascendeva abilmente la tradizionale definizione di "arte", unendo le qualità pittoriche e la vitalità cromatica del suo lavoro in tessuti e decorazioni per la casa, confondendo i confini tra arte e artigianato e inaugurando una nuova rappresentazione della concezione di donna moderna.
Nata nel 1885 in una famiglia benestante in Russia, Sonia Terk venne adottata da uno zio e la moglie, godendo di un'importante educazione. Il suo talento per l'arte venne incoraggiato e Sonia studiò in una scuola prestigiosa. Viaggiò tra la Germania e Parigi nei primi anni del XX secolo, dove scoprì le opere dei post impressionisti, che contribuirono a plasmare il suo stile pittorico. Dopo un primo matrimonio infruttuoso, sposò il famoso artista Robert Delaunay, che si ispirò allo stesso modo al colore, alla luce e alla forma, nonché ai movimenti artistici post impressionisti e cubisti.
La coppia viveva a Parigi, dove fondarono l'Orfismo, un movimento artistico che esprimeva il lirismo del colore nelle opere d'arte e si ispirava alla tavolozza dei colori post impressionista e alla manipolazione cubista della forma. Guillame Apollinaire, poeta francese e buon amico dei Delaunay, definì il movimento ispirandosi a "Orpheus", musicista e poeta della mitologia greca: l'Orfismo si basava sulla fluidità dell'astrazione e sull'idea della simultaneità - posizionando i colori uno accanto all'altro per mostrare un forte contrasto.
Sonia dipinse in modo prolifico, ma raggiunse un ampio riconoscimento quando illustrò una poesia di Blaise Cendrars, un noto scrittore e poeta svizzero, suo caro amico. La combinazione di poesia e arte in questa duplice opera incarnava l'idea della simultaneità, e i disegni vibranti di Sonia Delaunay arricchirono il testo.
I Delaunay si trasferirono in Spagna nel 1914, dove Sonia dipinse senza sosta e le venne dedicata una mostra personale. In uno dei suoi splendidi dipinti di cantanti e ballerini di flamenco in Spagna, intitolato Gran Flamenco (1916), le figure quasi si perdono nel ciclo avvolgente di colori e forme, mostrando un focus su quegli elementi piuttosto che sulle persone stesse.
Nel 1917, i Delaunay avevano un disperato bisogno di soldi quando la Rivoluzione Russa pose fine alle entrate famigliari. In quelle circostanze, Sonia Delaunay iniziò a disegnare linee di abbigliamento: la sua prima commissione importante fu quella di creare il costume per Cleopatra nel Ballet de Russes. Con la popolarità dei suoi disegni, Sonia Delaunay aprì un atelier a Madrid, dove vestì donne alla moda.
I tessuti di Sonia Delaunay si allontanarono dagli stili classici femminili, introducendo un look che corrispondeva al concetto moderno di donna, autonoma e dinamica. In un mondo sconvolto dalla prima guerra mondiale, i ruoli delle donne stavano cambiando e la tecnologia stava crescendo rapidamente grazie all'introduzione dell'automobile e dell'aereo: simboli di movimento, controllo e indipendenza.
Al suo ritorno a Parigi nel 1921, Sonia Delaunay continuò i suoi progetti, facendo trasformare i suoi tessuti colorati e astratti in paralumi, cappelli, ombrelli, cuscini e persino automobili, introducendo al pubblico l'atmosfera artistica dei primi del XX secolo. Lottò poi per i diritti delle donne artiste: si oppose alla separazione ingiusta tra le opere d'arte realizzate da uomini e quelle invece di artiste donne.
I curatori infatti, spesso raggruppavano l'arte delle donne in mostre o gallerie, denigrando il loro lavoro non considerato degno di essere esposto con le opere di artisti uomini.
Nel 1964, Sonia fu la prima donna a far parte di una retrospettiva al Louvre, che onorò sia lei che suo marito Robert. La sua eredità promuove un'attenzione particolare verso l'abolizione delle differenze di genere nell'arte e verso la difesa della pari tecnica tra uomini e donne, e la stessa Delaunay ha messo in mostra l'abilità e la creatività delle donne in un settore dominato dagli uomini.
Negli anni successivi Sonia Delaunay si concentrò su opere più piccole, mantenendo però il suo amore per i colori e le forme brillanti. Realizzò una serie stencil chiamati Color Rhythms, blocchi di colore posti uno accanto all'altro che creano un'immagine simultanea, e successivamente lavorò su alcuni schizzi di moda per il libro dell'editore francese Jacques Damase. Le è stata assegnata la Legione d'Onore francese nel 1975, quattro anni prima della sua morte all'età di 95 anni nel 1979.
Sonia Delaunay ha portato nell'arte una visione innovativa e creativa, ridefinendo il concetto stesso di "donna moderna" e tentando di rovesciare la separazione di genere in un mondo dominato dagli uomini.
