Da quando Cartier ha introdotto l'orologio Tank nel suo repertorio, nel 1919, il modello ha raggiunto lo status di icona ed è diventato un simbolo di stile e raffinatezza. Sebbene oggi il modello sia descritto come intramontabile ed elegante, al momento della sua creazione era un modello innovativo e moderno. Louis Cartier, figlio del fondatore della Maison Louis-Francois Cartier, si ispirò alle autoblindo della Prima Guerra Mondiale quando progettò l'orologio, da cui il nome Tank. Un secolo dopo, l'orologio è anche associato ai polsi famosi che ha circondato, da Andy Warhol e Muhammad Ali alla Principessa Diana e Jackie Kennedy.
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Quando vide una fotografia aerea dei nuovi veicoli blindati dell'esercito francese, Louis Cartier ebbe l'idea per il quadrante rettangolare del modello. Le due bande più larghe che circondano il quadrante rappresentano i cingoli dei carri armati visti dall'alto. Le autoblindo erano state progettate da Renault ed erano l'epitome dell'ingegneria francese. È lo spirito di quella precisione e tecnologia che Cartier ha voluto catturare in questo nuovo orologio da polso per l'uomo moderno.
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Il design era innovativo. All'epoca, la maggior parte degli orologi da polso erano rotondi e indossati solo dalle donne. Il Tank fu creato per entrambi i sessi. Il modello pesava meno degli orologi precedenti e introduceva un'espressione snella. Anche i dettagli blu, come le lancette e il piccolo zaffiro sul lato del quadrante, sottolineavano l'audace look Art Déco.
Il Tank è ancora così leggendario e desiderabile grazie a tutte le personalità colorate che lo hanno indossato nel corso degli anni. Nei primi decenni dopo il lancio, l'interesse per l'orologio si è un po' raffreddato, fino al 1963, quando fu indossato dall'icona di stile Jackie Kennedy.
Jackie era celebre per il suo gusto sofisticato ed è passata alla storia come una delle più importanti icone della moda americana. Il suo look emanava un nuovo tipo di eleganza, più giovane e moderna di quella dell'aristocrazia europea. Tuttavia, le piaceva indossare marchi europei come Chanel, Gucci e naturalmente Cartier. Poiché preferiva le linee rette e le silhouette più minimaliste, l'orologio Tank le si addiceva perfettamente.
L'orologio le è stato regalato dal cognato, il principe Stanislaw Radziwill, all'epoca sposato con la sorella Lee. Il regalo celebrava il completamento di una camminata di 80 km a Palm Beach, un'iniziativa istituita dal marito per promuovere lo sport. Sul retro dell'orologio, Stanislaw fece incidere di suo pugno "Stas to Jackie / 23 Feb. 63 / 2:05 AM to 9:35 PM". Jackie ha indossato l'orologio per il resto della sua vita e nel 2017 è stato venduto all'asta da Christie's a New York per 379.500 dollari a Kim Kardashian.
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All'inizio degli anni Settanta, Cartier modernizza il design e introduce il Tank Must, alimentato a batteria. Quando altri marchi registrarono un calo della domanda di modelli esclusivi, la nuova edizione di Cartier divenne un successo. Durante il decennio segnato dalla discoteca e dall'estro, il Tank era uno degli accessori più desiderati e veniva indossato da modelle, personaggi della cultura e della mondanità.
Affascinato dalle celebrità e dalle tendenze, l'artista pop Andy Warhol acquistò presto un Tank. Spesso veniva fotografato con il suo orologio e sosteneva che non segnava nemmeno l'ora, ma che lo indossava semplicemente perché "è l'orologio da indossare".
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Un'altra icona di stile che veniva spesso fotografata con un Tank al polso era la Principessa Diana. Dopo il divorzio dal Principe Carlo, la sua silhouette divenne sempre più affilata e il suo cosiddetto revenge look entrò prepotentemente nella storia della moda. Si sbarazzò dei fronzoli, dei pizzi e delle gonne fluide della sua giovinezza, scegliendo di mettere in mostra la sua figura con abiti sartoriali e cappotti eleganti. Come Jackie Kennedy, preferiva gli stilisti francesi e italiani ed era molto amica di Gianni Versace.
Durante il matrimonio con il principe Carlo, indossava un orologio d'oro Patek Philippe più tradizionale, regalatole per il compleanno, ma dopo la separazione preferì il suo Tank. Aveva due modelli: uno con cinturino in pelle nera regalatole dal padre e un Tank Francaise in oro. Oggi Meghan Markle ha ereditato quest'ultimo.
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Il modello Tank è ancora oggi molto popolare e, poiché all'asta non viene venduto a prezzi sbalorditivi come i modelli di Rolex o Patek Philippe, è considerato un buon investimento. Anche se la domanda è in aumento, è ancora relativamente conveniente rispetto agli orologi di lusso svizzeri, con prezzi per le vecchie edizioni che partono dalle centinaia o dalle migliaia di euro.
Nel corso degli anni molti hanno cercato di emulare la silhouette del Tank, ma il suo design riesce a trovare un equilibrio tra look moderno ed eleganza classica. Inoltre, non è né particolarmente maschile né femminile ed è anche discreto. Forse il grande segreto dell'orologio Tank è che, anziché attirare l'attenzione, valorizza la persona che lo indossa.
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Articolo scritto da Victor Schagerlund
